而那個代替她的水綠衣女子，此刻正靜立在偏殿門口，腕間的玉镯在宮燈下泛着冷光，恰似這紫禁城永恒不變的生存法則——舊人倒下，新人補位，而權力的齒輪，從不會為任何一個人停留。
夜風穿堂而過，吹滅了數盞宮燈。朱高熾望着黑暗中模糊的龍椅，第一次真切地感受到帝王的孤獨。
他寵幸一個女人，卻引出妻兒聯手反擊、心腹暗中背叛，原來在這金銮殿上，每一次心動都可能是緻命的陷阱，每一份信任都藏着計算的籌碼。當他最終在奏折上落下朱批時，硯台裡的墨汁已經冰涼，正如他此刻的心——在權力的寒冬裡，連歎息都凝結成霜，散落在這偌大紫禁城的每一個角落。
洪熙元年五月初六的夜露沁涼，朱高熾卸去冕冠，任由内侍用溫熱的巾帕擦拭面頰。銅鏡裡映出的面容已顯蒼老，眼角的紋路在燭光下如同蛛網，唯有鬓邊幾縷未白的發絲，還殘留着燕王世子時的英氣。他推開盛滿玫瑰露的銀盆，水珠順着指尖滴落在明黃常服上，暈開深色的痕迹，恰似心中揮之不去的郁結。
乾清宮二樓的寝殿靜得落針可聞。往日裡，郭貴妃總會在此時哼着江南小調為他梳理長發，如今卻隻剩床幔上的并蒂蓮刺繡在夜風中微微晃動。他盯着帳頂的蟠龍紋，忽然想起郭貴妃年輕時，指着那龍紋說“殿下将來定能坐龍椅”的模樣，那時她眼中的光，比殿外的星月還要明亮。
"陛下，夜深了。可要臣妾服侍就寝。"
一道輕柔的聲音打斷思緒。朱高熾擡眼，見那女子披着蟬翼紗裙立在殿門處，月光透過她的衣料，将玲珑身段映得若隐若現。她腕間的羊脂玉镯不知何時已換成一支赤金手串——那是張皇後今早派人送來的“賞賜”。
"你自稱臣妾，"朱高熾的聲音帶着冷意，“可朕連你姓甚名誰都不知？"他随手拿起枕邊的《貞觀政要》，書頁卻停留在"君使臣以禮，臣事君以忠"那一頁。
女子的眼神在殿内逡巡，最終落在緊閉的雕花窗棂上。朱高熾見狀，揮退了侍立的小太監，殿内頓時隻剩兩人的呼吸聲。"這裡沒有外人，"他指了指身邊的錦凳，"坐下說吧。"
女子突然伏地叩首，雲鬓上的珍珠钗撞在青磚上發出輕響："臣妾是先帝安貴妃的從妹，姓趙名妤，來自朝鮮漢陽城。"
"安貴妃的表妹？"朱高熾猛地坐直身子，指尖掐住她的下巴。
燭光下，這張臉确實與記憶中那個太妃有幾分相似，尤其是那雙澄澈好看的杏眼，隻是少了些狐媚，多了份清澈。
"你姐姐國色天香，你也生得這般标志，"皇帝的指腹摩挲着她細膩的臉頰，"為何先帝沒看上你？"
趙妤垂眸撫弄着裙擺，語氣帶着一絲怅惘："臣妾先祖本是大宋宗室，靖康之變後逃往高麗。姐姐被選入大明宮廷時，臣妾還小，是後來姐姐做了貴妃，說一個人在宮裡寂寞，臣妾被送來。"她頓了頓，指尖絞着裙上的纏枝蓮紋，"隻是臣妾性子直，說話不懂得拐彎，姐姐總說若讓陛下見了，怕是要被你這直腸子氣死。"