窗外傳來更夫敲梆的聲音，已是寅時三刻。朱高熾輕輕抽出手，走到窗邊推開半扇窗。
晨霧中的紫禁城像一幅淡墨山水畫，奉先殿的飛檐在薄霧中若隐若現，那是張妍每日晨省的地方。
皇帝心中當然知道趙妤是張妍安置的棋子，卻甘之如饴地接納了這份“補償”——比起一個野心勃勃的寵妃，一個聰明、通透且無背景的女子，更能讓他在權力的孤島上，找到片刻的喘息。
“陛下在看什麼？”趙妤不知何時已起身，披着一件月白常服走到身邊，發絲蹭着他的肩頭。
“在看這萬裡江山。”朱高熾側身看她，見她眼中映着熹微的晨光，忽然笑道，“也在看朕的補償。”
趙妤眨眨眼，忽然指着遠處的角樓：“陛下，朝鮮人說角樓的檐角像展翅的鶴。”她的語氣像在說家鄉的趣事，全然沒有後宮女子的謹小慎微。
朱高熾望着她被晨風吹亂的發絲，第一次覺得，這深宮裡的争鬥或許從未遠離，但至少此刻，身邊這個女子帶來的，是真實的、不帶算計的鮮活氣息。
第一縷陽光穿透雲層，趙妤已研好墨，鋪好宣紙。朱高熾看着她提筆的姿态，忽然想起郭貴妃臨終前未繡完的錦帕。命運的齒輪如此奇妙，舊人已逝，新人到來，而他這位帝王，終究要在失去與獲得之間，繼續走下去。
“寫什麼好呢？”趙妤回頭問他，筆尖的墨滴在宣紙上，暈開一個小小的圓點。
“就寫海晏河清吧。”朱高熾笑道，伸手覆上她的手背。筆鋒劃過紙面，留下清勁的字迹。這一刻，乾清宮裡沒有帝王，隻有一對尋常夫妻，在晨光中，書寫着屬于他們的短暫而真實的平靜。
紫禁城的晨光穿透乾清宮的雕花窗棂，将朱高熾案頭的奏折映得發亮，距離五月那場駭人的風波已經過去數月。
自太宗皇帝駕崩一年來，這位身形豐腴的帝王正用一種前所未有的方式重塑皇權——他将奏折一分為二，常規政務交予太子朱瞻基在慈慶宮處置，重要事務則由内閣楊士奇等人拟出票簽，再由自己批紅。
手中這一份票拟被朱筆圈閱，朱高熾揉着發脹的太陽穴，聽着趙妤用清朗的聲音朗讀下一份奏疏，忽然意識到：自太祖廢丞相以來高度集中的皇權，竟在他手中悄然一分為二。
“陛下，這是南京戶部關于漕運改道的票拟。”趙妤展開明黃票簽，聲音清脆。她已懷有三月身孕，小腹微隆卻依舊身姿挺拔，念到“請核查沿岸豪強侵占漕渠”時，特意擡眼望向朱高熾——這是郭貴妃從未有過的舉動，既非谄媚也非畏縮，而是帶着一種發自内心的自然關心。
此刻的慈慶宮，朱瞻基正逗弄着二女兒，心裡卻在想着其他事情——父皇竟下旨讓郭貴妃的長子朱瞻垲協理禮部事務。