"武将勳貴更動不得。"朱高熾敲了敲兵部送來的軍饷奏折，"他們靠軍功換富貴，若連這點賞賜都要克扣，誰還願為朱家血灑疆場？去年平定朵顔三衛，成國公朱勇的家丁可是死了三十七個。"殿外夜風呼嘯，仿佛傳來邊關金戈鐵馬的回響。
"至于文官"朱高熾冷笑一聲，展開吏部呈送的貪腐案宗，"能讓他們少貪些河工款，便是上天庇佑。偶爾抓幾個像鄭辰那樣僭越的，抄沒家産充公，已是最大收效。逼急了，誰還替朝廷寫诰命、批奏折？"
朱瞻基聞言，忽然想起去年被下獄的浙江布政使，抄家時竟搜出二十箱絕版的宋版書。
朱瞻基望着父親案頭疊放的新政奏折，忽然明白為何商稅改革能推行——江南士紳雖抱怨"市舶司抽成過重"，卻又暗中投資沿海工場；勳貴們一邊彈劾"工匠地位擡升"，一邊将子弟送入工部學堂。這微妙的平衡，恰如父親說的"有人受益有人受損，才會争着當受益者"。
"新政能成，正因摸準了各方命脈。"朱高熾的指腹劃過奏折上"折色法"三字，那是用趙妃提及的朝鮮"實物折銀"改良而來，"宗室想保富貴，就得支持工場；勳貴要軍饷，就得默許商稅；士紳想留清名，就得少貪多做事。"
更鼓敲過四更，朱高熾起身推開窗棂。紫禁城的琉璃瓦在月光下泛着冷光，遠處角樓的輪廓如墨線勾勒。"帝王之術，核心在平衡。"
皇帝轉身時，明黃常服的衣角掃過地上的财政清單，"就像這九百萬兩稅銀，分出去的是錢财，換來的是各方勢力的制衡。真正的馭臣之道，不在威壓，而在讓他們自己争起來。"
朱瞻基望着父親鬓邊的白發，忽然懂了為何趙妃能以朝鮮女子之身得寵——她帶來的不僅是異域見聞，更是打破現有平衡的新變量。
父親說起"平衡之術"時，案頭那封未拆的朝鮮國書正靜靜躺着，封蠟上的海東青紋在燭火下忽明忽暗，恰似這深宮中永遠算不清的人心賬。
乾清宮的燭火在夜風中明明滅滅，朱瞻基望着父親案頭堆疊的《大明輿圖》與商稅賬冊，終于問出了萦繞心頭的疑惑：“爹，要平定安南、掃蕩漠北，錢糧從何處來？”
話音未落，檐角鐵馬忽然叮咚作響，仿佛在應和這沉甸甸的難題。
朱高熾指尖摩挲着鎮紙，上面“海納百川”的刻痕已被磨得發亮：“說難不難，說易不易。”
皇帝忽然笑了，燭光映得眼角皺紋裡都是深意，“增加國庫收入，無非兩種路數——要麼動别人碗裡的飯，要麼把飯鍋做大。”