"住口！"朱高煦突然拍案，酒盞中的烈酒濺在"靖難"二字上，"當年你皇爺爺有燕王府舊部，有甯王的朵顔三衛！我們有什麼？"他指向帳外，"濟南的五萬大軍，平陰的十二萬王師，還有張輔的神機營随時可能從南下的路上折返回師！"
話音未落，斥候突然闖入，汗濕的探報上寫着："朝廷已赦免降兵家屬，濟南百姓箪食壺漿以迎王師。"
朱高熾站在平陰縣的山丘上，朱瞻墡捧着最新的軍報跪在身後，青衿上還沾着德州驿站的塵土："父皇，泰安叛軍軍心浮動，有小校連夜來降。"
皇帝接過密報，看見降兵供述"漢王每日酗酒，朱瞻圻欲南逃"。此刻的黃河，恰如他手中的棋局，必須在叛軍南渡前收網。
"傳旨，"朱高熾的聲音被河風吹得飄散，"令朱勇從濟南南下，薛祿從德州西進，朕率主力直搗泰安。"他指向輿圖上的泰山主峰，"記住，隻圍不攻，讓叛軍看看朝廷的糧草辎重。"
夕陽将黃河染成血色，京營的炊事兵們正在埋鍋造飯，炊煙與叛軍營地的狼煙在天際交織，形成鮮明的對比——這邊是熱氣騰騰的粟米飯，那邊是啃了三天的麥麸餅。
泰安州的叛軍營地裡，朱瞻圻終于按捺不住。他集結三千死士，試圖趁夜突破平陰防線，卻在踏出營門時撞上明軍的"虎蹲炮"陣列。當第一發炮彈在陣前炸開時，叛兵們看見炮身刻着"洪熙二年工部造"的字樣，比永樂朝的火器更顯精良。朱瞻圻的馬刀剛舉起，就被流彈擊中手腕，鮮血濺在"靖難"的令旗上，将猩紅的字迹暈染成更深的暗色。
"父汗！我們投降吧！"朱瞻坦跪在朱高煦面前，額頭磕着帳内的黃土。
漢王盯着酒盞中自己的倒影，花白的胡須在燭光下微微顫抖。他想起永樂二十一年那次觐見，父親朱棣指着他的鼻子罵"你想學李世民嗎"，如今看來，自己終究成不了李世民，甚至連父親的十分之一都不及。
但這位漢王同樣不甘心就此罷休，在他看來，與自己的兄長徹徹底底一較高下，才是一個真男人應該做的事情，才是太宗骨肉應該做的事情。
他身邊的兩個兒子，漢世子朱瞻坦和庶長子朱瞻圻同樣眼神中閃爍着不甘的光芒，他們也想跟着父親再大膽嘗試一次，他們一個想做太子，一個想做父親答應的新一任漢王。
幾人的野心，就這樣在大帳内不斷交織彙聚。
此刻的德州城，夏元吉正在核對平叛開銷。算珠聲中，他發現實際用度比預估少了三成——正是"隻誅首惡"的政策減少了戰鬥損耗。
而在紫禁城的永壽宮，惠妃正抱着小公主望向泰山的方向，女嬰的小手抓着繡有"和雅"二字的襁褓，窗外的蟬鳴突然變得清亮，恰似這場平定叛亂的尾聲，在盛夏的驕陽裡，為洪熙朝奏響了短暫卻有力的安甯之音。