洪熙二年六月十五，南直隸的暑氣裹挾着硝煙與塵土，将大地炙烤得如同沸騰的熔爐。朱高熾身披玄色金絲龍鱗甲，端坐在朱輪華蓋辇中，五萬京營精銳如黑色鐵流，自宿州城垣魚貫而出。旌旗蔽日，戈矛如林，铠甲在烈日下折射出冷冽的寒光，馬蹄踏碎青石闆的聲響，宛如死神擂響的戰鼓，将漢庶人所有退路盡數切斷。
柳升領着一萬前鋒在沿途紮下鹿角拒馬，布下天羅地網，将叛軍的生存空間壓縮成逼仄的牢籠。
與此同時，鳳陽中都留守司内，朱興正身披太宗皇帝禦賜的鎖子黃金甲，于校場之上點兵遣将。作為太祖義子的長孫，又蒙太宗皇帝賜姓，這位将門虎子在接到诏令的刹那，便以雷霆之勢集結起一萬五千骁勇。
戰鼓震天，旌旗翻湧，經過兩日緊急整訓，這支勁旅如離弦之箭，沿着官道疾馳北上。他們揚起的滾滾煙塵與南下的朝廷大軍遙相呼應，恰似兩柄寒光凜凜的巨斧，隻待時機成熟，便要将叛軍劈碎在江淮大地。
而此時的叛軍，如同被困在鐵籠中的困獸，在齊眉山麓的營帳内掙紮徘徊。
朱高煦死死盯着案上殘破的輿圖，布滿血絲的雙眼反複摩挲着當年太宗皇帝靖難的路線标記，眼中盡是不甘與絕望。原本企圖效仿先帝揮師南下直搗南京的計劃，卻在鳳陽城下撞得頭破血流。城頭萬箭齊發，破空之聲如暴雨傾盆，将叛軍的攻勢死死釘在護城河外，飛濺的箭镞在陽光下劃出一道道猙獰的弧線。
"父親！時不我待，必須立刻突圍！"朱瞻圻猛地踹翻矮凳，發出刺耳聲響，在死寂的營帳内格外驚心動魄。他焦躁地來回踱步，眼中燃燒着近乎瘋狂的火焰。
朱瞻坦神色陰沉如鐵："南下之路已被鳳陽守軍與揚州援軍堵死，北有柳升的追兵，東、西皆是天羅地網。貿然突圍，不過是以卵擊石！"
他的話音未落，朱高煦已拍案而起，案上酒盞碎裂，酒水混着血漬在輿圖上暈開，宛如他們破碎的帝王夢。
"橫豎都是死，難道要坐以待斃？！"朱高煦的怒吼震得營帳簌簌作響，臉上青筋暴起，仿佛一頭困獸在做最後的咆哮。
帳内陷入死寂，唯有油燈的噼啪聲與粗重的喘息聲交織。
良久，朱瞻坦忽然跪伏在地，聲音低沉卻堅定："父親，明日拂曉，我領一部向北突圍，吸引敵軍主力。您與瞻圻率精銳南下，定能闖出重圍！"這個提議如同一劑強心針，讓朱高煦渾濁的眼中重新燃起希望。他顫抖着扶起兒子，卻沒注意到朱瞻圻的複雜目光——那目光中，既有感激，又暗藏疑慮。