翌日破曉，晨霧如輕紗籠罩山野。叛軍兵分兩路，馬蹄聲撕裂寂靜的黎明。朱瞻坦率領的北路軍剛行至谷口，前鋒千餘人竟突然抛下兵器，朝着遠處朝廷大軍的黃旗山呼萬歲。刹那間，喊殺聲四起，箭矢如蝗。朱瞻坦死死拽住受驚的戰馬，在親兵的護衛下奪路而逃。他回望一眼身後的厮殺，臉上不知是血還是淚，狼狽如喪家之犬，曾經的驕矜蕩然無存。
另一邊，朱高煦與朱瞻圻的南路軍卻誤打誤撞沖到泗縣城下。城頭箭矢如蝗，卻擋不住叛軍死士的瘋狂。他們踩着同伴的屍體攀城，終于撕開一道缺口。
泗縣總兵怒目圓睜，抽出祖傳的雁翎刀，振臂高呼："殺賊！"率領親兵殺入敵陣，刀鋒所至，血肉橫飛。
張輔一聲令下，朝廷大軍如潮水般合圍。紅衣大炮轟鳴震天，火铳齊射如雷鳴貫耳，硝煙彌漫中，泗縣城下很快變成修羅場。
夕陽染紅泗水，最後一名叛軍倒在血泊中。朱高煦父子三人再次彙合，身後卻隻剩下兩千面黃肌瘦、衣甲破碎的殘兵。他們蜷縮在殘垣斷壁間，望着四周明晃晃的刀槍，終于明白，自己的帝王夢，已然碎成了滿地無法拼湊的齑粉，等待他們的将是命運無情的審判。
山東樂安州，漢王府的朱漆大門在烈日下泛着暗紅。自從朱高煦扯旗謀反那日起，府内便彌漫着壓抑的死寂。漢王妃韋雪清獨坐在内院涼亭，手中的團扇早已停擺，蟬鳴聒噪，卻蓋不住她耳畔嗡嗡作響的焦慮。銅鏡裡，她形容憔悴，鬓角不知何時已生出幾縷白發，那是無數個輾轉難眠的夜晚刻下的印記。
六月十六這天，暑氣格外灼人。當侍衛通報内閣首輔楊士奇求見時，韋雪清下意識攥緊了手中的佛珠，檀木珠子被捏得微微發燙。
這位三朝老臣踏入花廳，赤色官服一塵不染，行禮時身姿挺拔，卻難掩眼中的憂慮。
"王妃可知，濟南城外白骨已堆成小丘？"他聲音低沉，展開袖中密報，字迹間暈染的血漬觸目驚心，"白雲湖一戰，漢王麾下精銳折損萬餘，如今已是強弩之末。"
韋雪清望着案上冷透的茶湯，青瓷盞底沉着去年秋日采的桂花，香氣早已消散。
"楊大人不必多言。"她的聲音輕得像飄在梁間的蛛絲，卻透着幾分決然，"我們這一脈，早已把命系在刀尖上。謀反之事，本就沒有回頭路。"
楊士奇卻不慌不忙，從袖中取出謄抄的《廢黜漢王诏》。明黃卷軸展開，朱紅禦印在日光下刺得人睜不開眼。