洪熙七年二月，紫禁城的紅牆仍萦繞着新年未盡的煙火氣息，檐角冰棱在暖陽下滴滴答答墜着水珠。
隻是此時此刻的皇帝朱高熾，卻無半點心思來欣賞這初春景緻。皇帝負手立在乾清宮的巨幅邊關輿圖前，眉頭緊鎖，目光如炬地盯着九邊重鎮的标識。
案頭堆着的新軍訓練進度奏報與北疆軍情急件，如兩座沉甸甸的山巒，壓得這位帝王眉頭深鎖。
随着洪熙軍陸續裝備開花彈、燧發槍等新式武器，全軍上下正經曆着前所未有的戰術變革，而在這支新生力量真正形成戰力前，九邊防線的穩固與否，成了帝國北疆安危的關鍵。
"宣王淮。"朱高熾突然轉身，玄色龍袍帶起一陣風，卷得燭火微微搖晃。
司禮監掌印太監王淮幾乎是小跑着入殿，在冰涼的金磚上跪得筆直。
"即刻命東廠密查九邊。"皇帝的聲音低沉如鐘，"朕要知道，那些總兵官究竟是護國的柱石，還是可恨的蛀蟲。"
王淮叩首時，額頭已滲出細密的冷汗——他深知，此番密查若有疏漏，便是抄家滅族的大罪。
三日後的子夜，京城宣武門悄然開啟一道縫隙。東廠提督聶興率一百缇騎魚貫而出，黑衣黑馬在月色下宛如流動的墨痕。
這支神秘隊伍沿着蜿蜒的長城線潛行，時而扮作行商混迹于馬市，時而化作流民蜷縮在驿館角落。
從冰封的遼東雪原，到黃沙漫卷的甘肅荒漠，馬蹄踏碎了無數個黎明與黃昏，直至八月流火，才終于帶着沉甸甸的密報折返京城。