這一次，食材更加豐盛。新鮮的牛羊肉片、嫩滑的凍豆腐、翠綠的野菜、鮮美的菌菇，還有一小罐楚虎賞賜的西域香料。銅盆架在炭火上，濃香四溢，白霧氤氲。
小屋溫暖如春。慕容羽小口吃着涮好的肉片，臉頰被熱氣熏得紅撲撲的，看着葉雲狼吞虎咽的樣子，眼中滿是柔情和劫後餘生的慶幸。
“夫君，”
她輕聲問，眼中閃爍着好奇和自豪的光芒，“外面都在傳，說你在城門那裡，一個人一杆槍，殺得鞑子血流成河…是真的嗎？”
葉雲咽下口中的食物，笑了笑，沒有回答真僞，隻是夾起一大筷子肉放到她碗裡：“快吃，涼了就不香了。打仗的事，過去了就不提了。”
他不想讓那些血腥玷污了此刻的溫馨。
慕容羽乖巧地點點頭，不再追問。她看着葉雲眉宇間雖疲憊卻更加堅毅沉穩的神色，看着他身上那股自然而然流露出的、不同于往日的威勢，心中充滿了安全感。
她知道，自己的夫君，已經不再是那個需要她提心吊膽的小卒了。他是狼烽口冉冉升起的将星，是能在這亂世中為她撐起一片天的英雄。
炭火噼啪，肉香彌漫。屋外，是戰後重建的喧嚣和隐隐傳來的慶賀聲；屋内，是劫後餘生的安甯與相濡以沫的溫情。
葉雲看着妻子滿足的笑靥，感受着腹中的暖意和身體的疲憊，緊繃了數日的神經終于徹底放松下來。
邊關的路還很長，鞑子未滅，内憂或許也未絕。
但此刻，在這小小的院落裡，有熱湯，有愛人，有剛剛用鐵與血赢得的尊嚴和根基。他端起溫好的濁酒，一飲而盡。一股豪氣伴随着暖流湧遍全身。
新的一天，新的征程，開始了。而他葉雲，已在這邊關的血火之中，牢牢紮下了根，亮出了鋒利的爪牙！
聖旨抵達土堡那日，殘陽如血，映照着堡門上尚未洗淨的暗紅。
“葉雲陣斬敵酋巴圖，誅殺内奸趙鐵，力挽狂瀾，大破鞑虜于西門，功勳卓著！特擢升為土堡守禦千戶所副千戶，秩正五品！
賜銀五百兩，錦緞十匹！所部新軍，賜名‘破虜營’，擴編至五百員額，一應軍械糧秣，優先撥付！欽此！”
尖細的嗓音在肅殺的校場上回蕩，楚虎帶頭，所有邊軍将士單膝跪地，山呼萬歲。
葉雲雙手接過那卷明黃綢緞，沉甸甸的，壓在手心。副千戶！正五品武官！他終于不再是任人拿捏的罪兵小卒，而是手握實權、統兵五百的邊關将領！
“謝主隆恩！”
葉雲的聲音沉穩有力，壓下胸腔翻湧的激蕩。有了這個身份，有了這五百虎贲，他終于有足夠的力量，在這險惡的邊關護住羽兒周全，護住自己掙下的根基！
當晚，楚虎營房内，炭火依舊燒得旺。桌上卻非軍情地圖，而是難得一見的珍馐美酒。楚虎親自為葉雲斟滿烈酒，臉上是酣暢淋漓的笑意，眼底深處卻藏着一絲難以言喻的疲憊。
“葉兄弟，幹！”