堂屋裡，那盞昏黃的油燈被撥到了最亮，卻依舊照不散滿屋的愁雲慘霧。
晚飯原封不動地擺在桌上，已經涼透了。
爺爺楚五七靠在椅背上，不住地咳嗽，那張蒼老的臉，溝壑縱橫，寫滿了無力。
父親楚天河蹲在門檻上，一口接一口地抽着旱煙，煙霧缭繞中，看不清他的表情，隻有那佝偻的背影，仿佛被一座無形的大山壓垮了。
母親吳夢茹坐在一旁，無聲地抹着眼淚，肩膀一抽一抽的。
最不堪的，反倒是大伯楚天山。
他臉色煞白，嘴唇哆嗦着，再沒了平日裡讀書人的半分清高與體面。
那雙捧了十年書卷的手，此刻正死死地抓着桌沿，指節因為用力而泛白。他怕，他是真的怕了。
他讀過書，知道史書上那些徭役是怎麼吃人的，他這副四體不勤五谷不分的孱弱身闆，别說修河堤，怕是走到地方就得先丢了半條命。
孫如花坐立不安，那張刻薄的嘴也失去了往日的戰鬥力，隻是翻來覆去地念叨：“這可怎麼辦啊這可怎麼活啊天殺的朝廷這是要逼死我們啊”
就在這片絕望的沉寂中，楚峰從外面走了進來。
他一進屋，所有人的目光都投了過來，像是在看最後一根救命稻草，卻又不敢抱任何希望。
“爹，娘，爺爺，大伯，大伯娘。”楚峰依次叫人，神色平靜得不像話。
他走到桌邊，給自己倒了碗涼水，一飲而盡，然後開口，聲音不大，卻清晰地落在每個人耳中。
“徭役的事，我來想辦法。”
一瞬間，屋裡靜得可怕。
随即，孫如花像是被踩了尾巴的貓，尖聲叫了起來：“你？你想辦法？你一個六歲的奶娃娃，你能有什麼辦法？是去跟官差老爺撒潑打滾，還是哭着求人家放過咱們？楚峰我告訴你，這可不是在村裡耍橫，那是會掉腦袋的！”