趙瑜臉上的得意僵住了，他感覺自己用盡全力的一拳，又一次打在了空處，那種無處着力的憋悶感，讓他幾欲發狂。
紫妍見楚峰問她，連忙壓下心中的憂慮，小聲而迅速地答道：“有。我聽我爹和裡正伯伯說過，法子隻有兩個。”
她伸出兩根白嫩的手指。
“要麼，出錢。一個壯丁，要交十兩銀子的免役錢，就能找人頂替。可可是兩個，就是二十兩，這”
二十兩銀子！
學堂裡響起一片倒吸冷氣的聲音。對這些一年到頭都見不到碎銀幾兩的農家來說，這簡直是個天文數字。
“那另一個呢？”楚峰追問。
“要麼，有權。”紫妍的聲音更低了，“我爹說，隻要家裡有人中了秀才，有了功名在身，就能免除一戶的徭役，若家中有舉人可免全族徭役但那比登天還難”
“我哥就是秀才，所以免了我們一家的勞役。”
錢，或者權。
這便是這個時代最赤裸裸的法則。
楚峰心裡卻在飛速盤算。
科舉之路漫長，遠水解不了近渴。
唯一的路，就是錢。
他需要一筆巨款。而明天，去縣城遊學的機會，簡直是瞌睡送來了枕頭。那不再是一場簡單的遊學，而是一次至關重要的商業考察。
楚峰了然，點了點頭，再沒多說一個字。
他越是這般平靜，趙瑜心裡就越是發毛，那股子狂喜，不知不覺間竟被一種莫名的寒意所取代。
夜色，如同化不開的濃墨，将整個楚家老宅籠罩在一片死寂之中。
堂屋裡，那盞昏黃的油燈被撥到了最亮，卻依舊照不散滿屋的愁雲慘霧。