青雲學堂，書海堂。
此地比清河村的學堂大了不知凡幾，堂内陳設着一排排紫檀木的書架，架上典籍浩如煙海。空氣中，彌漫着一股濃郁的墨香與陳年書卷的沉靜氣息。
堂中早已坐滿了人。除了青雲學堂的學子，還有幾位城中有頭有臉的鄉紳，以及一位須發皆白、精神矍铄的老者——青雲學堂的山長，陳姓大儒。
陳山長看到了剛進門的曾夫子一行，卻并未起身，隻是微微颔首，臉上挂着一絲客套卻疏離的笑意：“曾兄，多年不見，别來無恙啊？”
曾夫子不卑不亢地回了一禮，聲音洪亮：“托陳山長的福，鄉野之間，教書育人，倒也自在。”
陳山長的目光越過曾夫子，落在了他身後的楚峰身上，那眼神帶着幾分審視與探究：“想必這位，便是昨日令我那劣徒清辭都自愧弗如的楚峰小友了？當真是英雄出少年啊。”
這話聽似誇贊，卻暗藏機鋒。曾夫子踏前一步，将楚峰護在身後，神色威嚴正直，朗聲道：“山長謬贊了。不過是小兒輩之間切磋學問，當不得真。我這劣徒頑劣，還望山長與諸位同仁莫要見怪。”
“呵呵，曾兄還是這般護短。”陳山長皮笑肉不笑地擺了擺手，語調儒雅卻不容置喙，“入座吧，詩會即刻開始。”他随手指了一個靠後的位置，再未多看他們一眼。
曾夫子面色不變，領着二人落座。楚峰卻将這一切盡收眼底，感受着那位陳山長骨子裡的輕慢和對夫子的不屑。他心中冷笑一聲，暗暗握緊了拳頭：今日，定要為夫子把這顔面，加倍地争回來！
詩會分兩場，上午品評書法，下午再行詩作。鐘聲敲響，場間肅靜。山長身旁的一位中年文士高聲道：“詩會開筆！第一位，沈清辭！”
沈清辭在一衆豔羨的目光中，緩步走到堂中央那張寬大的書案前。他神情專注，提筆蘸墨，深吸一口氣，筆走龍蛇。他寫的是一首詠竹詩，字體是時下最受推崇的館閣體，一筆一劃，端莊工整，法度森嚴，如刀切豆腐，棱角分明。
一幅字寫完，滿堂喝彩。
“好字！沈師兄這手館閣體，已頗具火候！”
“筆力穩健，間架開闊，不愧是我青雲學堂的魁首！”
就連上首的陳山長，也撚着胡須，贊許地點了點頭。
沈清辭放下筆，目光卻不自覺地投向了角落裡的那個孩童。他今日，是為了一雪前恥。
“下一位，清河村，楚峰。”
随着司儀的唱名，所有人的目光都聚焦了過來。
上首的陳山長終于舍得将視線從沈清辭的佳作上移開，他靠在椅背上，端起茶杯，用眼角的餘光瞥了一眼那個走向書案的小小身影。
那眼神中帶着一絲居高臨下的審視，既有對所謂“鄉野天才”的好奇，更多的卻是不以為然的傲慢。
他倒要看看，能讓曾默如此護短的，究竟是個什麼三頭六臂的妖孽。
當楚峰那小小的身影走到書案前時，堂中響起了一片壓抑不住的竊笑聲。
“就這麼個奶娃娃？他夠得着桌子嗎？”
“讓他來寫字？怕不是來畫烏龜的吧！”
“昨日聽聞他言語驚人，我看不過是鄉野村夫，道聽途說記了幾句驚人之語罷了，能有什麼真才實學。”