荊州，襄城。
夜色沉沉，如墨汁潑灑在呂氏大宅的飛檐鬥拱之上，壓得人喘不過氣。
唯有“松鶴堂”内，幾盞長明燈投下昏黃搖曳的光暈，勉強照亮幾張慘白如紙的臉。
空氣凝滞，隻餘下銅壺滴漏那單調、冰冷、催命的“嗒…嗒…嗒…”聲，每一滴都砸在人心最脆弱處。
“啪！”
一聲脆響撕裂死寂。
家主呂伯淵手中那張薄薄的信箋飄落在地，上面以最簡練、最冷酷的宮廷密語勾勒出的信息，卻重逾千鈞：
甯妃呂氏，被斬首。
太後，幽禁深宮。
丞相伏誅，滿門盡滅。京都禁軍、城衛，灰飛煙滅。
朝堂大臣，被像牲口一樣投入角鬥場。
呂伯淵的身體晃了晃，仿佛被無形的重錘狠狠擊中胸口。
他扶住冰冷的紫檀木椅背，指關節因用力而泛出青白。
嫡女甯妃，那個集呂家萬千寵愛于一身、豔冠荊襄的明珠，他親手送入宮中、寄予厚望的棋子，竟成了這場驚天巨變中第一個被碾碎的犧牲品！
一股腥甜猛地湧上喉頭，被他死死咽下，化作眼底一片駭人的赤紅。
“甯兒…我的甯兒啊…”
角落裡，壓抑到極緻的嗚咽終于沖破了束縛，甯妃的生母，呂家主母崔氏，癱軟在座椅裡，渾身篩糠般抖着，淚水洶湧而出，浸濕了華貴的衣襟。
那哭聲凄厲絕望，像受傷的母獸在舔舐幼崽冰冷的屍體。
“哭有何用！”呂伯淵猛地低吼，聲音嘶啞如砂紙摩擦，帶着一種瀕臨瘋狂的暴戾，
“現在哭，能換回甯兒的命嗎？能救出太後嗎？能挽回我呂家百年基業嗎？！”
他布滿血絲的眼睛掃過堂内其他幾位核心族老——二弟呂仲謀、三弟呂叔遠，還有幾個掌管着家族武力與财權的實權人物。
每一張臉上都寫滿了驚惶、恐懼，還有一絲大禍臨頭的茫然。
“禍不單行。”一個低沉而凝重的聲音響起，是負責家族秘事的族老呂墨。
他手中捧着一個不過巴掌大小的烏木密匣，匣面沾着幾點早已幹涸發黑的污漬，那形狀，像極了凝固的血點。
他手指微顫，打開了匣子，取出一方折疊得極小的素白絲帕。
絲帕中央，赫然是用暗褐色的、已然幹涸的血寫就的一行蠅頭小字，字迹倉促扭曲，卻透着一股令人心悸的瘋狂：
“事急！顧風知悉！細兒危！速圖之！——鸾”
“鸾”！那是太後與呂伯淵之間，最隐秘的聯絡代号！