然而，管家帶回來的，卻是州牧府前所未有的、冰冷而客氣的“婉拒”。
那一刻，李餘才真正感到一股刺骨的寒意從腳底竄上脊梁——這不是敲詐，是切割！
是宇文空這個老滑頭，在用最陰險的方式，向整個豐州宣告：李家，已被他劃出了保護圈！
李家這艘看似堅不可摧的巨艦，已然被推入了孤立無援的驚濤駭浪之中。
宇文空無聲的背叛，如同在李家搖搖欲墜的根基上又狠狠踹了一腳。
它掃清了商家最後的顧忌。過去，商家忌憚李家的财勢，更忌憚李家背後站着的豐州牧。
如今，這層保護傘被宇文空親手撕碎，商家行事再無掣肘，那份對李清鸾“驗明正身”的羞辱要求，便是他們肆無忌憚、落井下石的最佳證明。
千裡之外的京都，深宮禁苑。
皇帝的私人暖閣内，燭火通明，映照着顧風年輕而俊美、卻毫無溫度的臉龐。
他斜倚在鋪着雪白狐裘的軟榻上，指尖把玩着一枚溫潤的黑玉棋子。
不良人首領跪伏在冰冷的地磚上，低聲彙報着豐州李家的近況：李餘的震怒絕望，商家的步步緊逼，宇文空的冷酷轉向
顧風的嘴角，緩緩勾起一絲愉悅的弧度，那笑容裡沒有絲毫帝王的威儀，隻有一種純粹到令人毛骨悚然的、遊戲通關般的滿足感。
“有趣…”他低語，聲音輕得像情人間的呢喃，卻帶着砭骨的寒意。
黑玉棋子在他指間靈巧翻轉，如同玩弄着豐州那些自以為是的棋子。
“一個傳承百年的龐然大物，僅僅因為一個精心編織的謊言，便開始從内部腐朽、崩塌。”
他微微前傾身體，燭光在他深不見底的瞳仁裡跳躍，
“李餘…還有那些自以為能操控棋局的老家夥們，呵…他們永遠不會明白，最高明的棋手，從不屑于親自揮刀。”
他享受的不是毀滅的瞬間，而是毀滅的過程——
看着獵物在精心編織的蛛網中徒勞掙紮，看着驕傲被一寸寸碾碎成泥，看着希望燃起又被無情掐滅。
這種精神上的淩遲，遠比一刀枭首來得…有趣得多。
“繼續。”顧風的聲音恢複了慣常的平穩，卻帶着不容置疑的指令，
“火候要更微妙些。給他們一線光，一絲若有若無的希望…讓他們以為抓住了一根救命稻草，再讓他們親眼看着那稻草在自己手中化為齑粉。”
他眼中閃爍着近乎殘忍的興味，“絕望之前的希望，才是最醇厚、最令人回味的美酒，不是麼？”
不良人首領深深叩首，身影悄無聲息地融入暖閣的陰影之中，去執行皇帝那充滿惡趣味的旨意。
顧風的目光重新落回棋盤。
豐州李家，不過是他龐大棋局上一顆即将被碾碎的卒子。
這盤名為“帝國”的棋局才剛剛開局，他要所有敢于挑戰“規則”的棋子都看清楚，違逆“玩家”意志的下場。
他要建立的，是一個完全按照他心意運轉的、絕對掌控的…樂園。
而豐州的動蕩，僅僅是為這場宏大遊戲奏響的序曲。