“禍事了！”一聲嘶啞的咆哮撕裂了庭院的死寂。葉凡如同被烙鐵燙到，猛地彈起，甚至來不及披好外袍，隻胡亂抓起一件，像一陣狂風般卷向門外。
葉家，這個蜷縮在豐州權力版圖邊緣、早已門庭冷落的世家，唯一的指望便是眼前這個才華橫溢的幼子。
這半年來，葉凡手中莫名多出的那些來曆不明的貴重物件，早已在父母心中投下陰影。
此刻，真相如同晴天霹靂，将葉父震得踉跄後退，渾濁的眼中滿是難以置信的驚駭：“你…你竟與李家大小姐…這…這是抄家滅族之禍啊！”
“兒子罪該萬死！但此刻清鸾命懸一線！我非去不可！”葉凡的聲音帶着泣血的決絕。
他眼中再無父母，無家族，隻剩下信中描繪的那片即将吞噬李清鸾的深淵。他像一頭被逼到絕境的困獸，撞開阻攔的家仆，沖向馬廄，翻身躍上那匹最快的黑馬。
馬鞭帶着破空之聲狠狠抽下，駿馬吃痛，長嘶一聲，化作一道離弦的黑色箭矢，絕塵而去，隻留下漫天飛揚的塵土和葉家老宅裡絕望的哭喊。
從葉家到商家，那漫長的大半日官道，此刻便是橫亘在生與死之間的天塹。
葉凡腦中隻有一個念頭在瘋狂燃燒：快！再快！趕在那道帷幕落下之前！他猛地一勒缰繩，黑馬嘶鳴着調轉方向，毫不猶豫地沖進了豐州西郊那片人迹罕至、枝葉蔽日的密林。這是唯一能搶出時間的險途。
荊棘抽打着他的臉頰，留下火辣辣的痛感；低垂的枝桠如同鬼爪，随時可能将他掀翻馬下。
他伏低身體，幾乎與馬頸融為一體，馬蹄踏碎腐葉和盤虬的樹根，每一次颠簸都像是要将他的五髒六腑震碎。
汗水混合着血絲從額角流下，模糊了視線，但他不敢有絲毫減速，仿佛身後有索命的無常在緊緊追趕。
沖出密林的瞬間，刺目的天光讓他眼前一黑。
前方是通往豐州城的官道，一個喧鬧的集市橫亘其間。
他不得不勒緊缰繩，黑馬噴着粗重的白沫，焦躁地踏着碎步。
集市上的人聲鼎沸，卻像毒針一樣紮進他的耳朵：
“聽說了嗎？李家那位天仙似的大小姐，今兒個要在商家當衆驗身呢！三十六家的老爺們都去瞧熱鬧了！”
“啧啧，李家也是昏了頭！真要是清白女兒家，哪經得起這般糟踐？怕不是心裡有鬼…”
“商家也忒狠了點兒，好歹是世交，不留一點體面…”
每一個字都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在葉凡的心上。那“當衆驗身”、“瞧熱鬧”、“不留體面”的字眼，化作李清鸾蒼白絕望的臉，在他眼前晃動。
巨大的痛苦和自責如同海嘯般将他淹沒。都是他！是他将清鸾拖入了這萬劫不複的境地！
“駕！”一聲凄厲的嘶吼從他喉嚨深處迸發，幾乎壓過了集市的所有嘈雜。
他猛地一夾馬腹，黑馬如同瘋魔，不管不顧地沖入人群，在一片驚呼和咒罵聲中強行撞開一條通路，再次将速度提到極限。
當那座象征着豐州頂級權勢、高牆深壘的商家宅邸終于出現在視野盡頭時，葉凡感覺全身的力氣都在剛才那亡命的沖刺中被抽幹了。
胯下的黑馬渾身汗濕如洗，口鼻噴出的白沫帶着血色，四蹄打着擺子，顯然也已到了極限。他大口喘息着，每一次吸氣都帶着肺葉灼燒般的劇痛。
然而，眼前緊閉的、釘滿銅釘的漆黑大門，以及門前那兩排如同鐵鑄般、手按刀柄、眼神鷹隼般銳利的商家護衛，像一盆冰水，瞬間澆熄了他心頭那點狂奔而來的微末希望。
沒有請帖，他連靠近那扇門的資格都沒有！
筋疲力竭的身體幾乎要從馬背上滑落，但胸腔裡那顆心卻如同被放在滾油裡煎熬。絕望如同冰冷的藤蔓，順着四肢百骸瘋狂蔓延。
他死死盯着那扇隔絕了生死的朱漆大門，指甲深深掐進掌心，滲出血絲——最殘酷的挑戰，才剛剛開始。
他該如何，穿透這銅牆鐵壁？