平日裡德高望重的長老們，此刻個個面沉如水，溝壑縱橫的臉上陰霾密布。
低沉的交談聲在沉重的檀木梁柱間碰撞、回響，帶着一種末日将至的衰敗氣息。
大長老李明遠，這位李餘最倚重的族叔，手指無意識地摩挲着冰冷的紫檀桌面，聲音沙啞而疲憊：
“商家…這是要鈍刀子割肉啊。今日是清鸾，明日便是我李家在各處的産業、人脈…他們會拿着這個把柄，像水蛭一樣，一點點吸幹我們的血，直至骨架散落！”
另一位須發皆白的長老，渾濁的眼中透着深深的憂慮，接口道：“何止豐州？京都那幾位…與我們李家不對付的，豈會放過這天賜良機？一道彈劾上去，‘家風敗壞’、‘欺瞞世交’…随便哪個罪名，都足以讓朝廷對我李家生疑，削權奪勢隻在旦夕！這…已不是一城一地的得失，是關乎我李氏全族存亡的絕境！”他枯瘦的手指微微顫抖，仿佛已看到那無形的絞索正在收緊。
長老們憂懼的是家族這艘巨輪的傾覆，而年輕一代的心境則更為複雜。
族學裡，往日意氣風發的李家子弟們聚在一起，氣氛壓抑得可怕。有人捶胸頓足，眼中滿是憤恨與失望：
“李清鸾！她怎敢？！為了一個邊鄙小子，竟将整個家族拖入泥沼！百年清譽，毀于一旦！”他們将家族的恥辱與困境，盡數歸咎于那個曾經引以為傲的堂姐堂妹。
另一些人則沉默不語，眼中藏着不易察覺的同情。他們或許也曾向往過自由，此刻看着李清鸾的“罪狀”，心中不免生出幾分兔死狐悲的凄涼——在家族聯姻的棋局裡，誰又不是一枚身不由己的棋子？
旁支的反應則更為赤裸裸。幾房原本就與主家若即若離的旁系，府邸大門悄然緊閉，送往主家的節禮驟然稀薄，連帶着書信問候也一并消失了。
更有甚者，一些原本依附李家這棵大樹生存的小家族，已經開始悄悄改換門庭。
坊間已有風聲，某某家主的馬車，深夜停在了商府後門；某某家主夫人，近日頻頻出入與李家不睦的趙府内宅…牆倒衆人推的寒意，無聲無息地滲透進李家的每一道磚縫。
府中的仆役們，表面依舊恭謹，低眉順眼地做着分内之事。但空氣裡彌漫的恐慌是藏不住的。
廊庑轉角、竈房深處、更深夜靜時，壓低的議論如同暗河般湧動。
“聽說了嗎？城西的鋪子…商家的人今兒個已經上門‘查賬’了！”
“哎，主家倒了，咱們這些簽了死契的，怕是…”
“糊塗！死契也得想法子！我表兄在趙府當差，聽說那邊缺個二管事…”
“噓！小聲點！莫要讓人聽了去！”
老仆們憂心忡忡，他們大半輩子都在李家，早已視此為家。主家衰敗，他們的晚年将無所依憑。
年輕些的仆役則心思活絡，眼神閃爍，開始不動聲色地打聽其他大族的門路，或暗中托人遞送投名狀。
生存的本能，壓倒了長久積累的忠誠。
最煎熬的莫過于李清鸾院中的貼身丫鬟們。她們被無形的力量推到了風口浪尖。繼續守着這位“失德”的小姐？無異于自斷前程，甚至可能被遷怒。
背叛舊主，另謀高就？那曾經朝夕相處的溫情與小姐的信任，又讓她們備受良心的煎熬。
她們隻能麻木地輪班守在緊閉的閨房外，既是在執行某種變相的監視，更像是在守護一個早已破碎的夢，也是守護自己搖搖欲墜的立錐之地。