晚餐時分，往日觥籌交錯、笑語喧嘩的餐廳，此刻籠罩在一片令人窒息的死寂中。
巨大的圓桌上，珍馐美馔失去了所有香氣，凝滞的空氣裡隻有銀箸偶爾觸碰細瓷碗碟發出的、冰冷而突兀的脆響。
每個人都低垂着頭，食不知味，咀嚼的動作機械而緩慢，仿佛在進行一場無聲的默哀。沉重的壓力像巨石壓在每個人的胸口，每一次吞咽都異常艱難。
年僅十五歲的李家幼子李啟，在一片令人心悸的沉默中，終于忍不住放下筷子。他清澈的、尚未被世事污染的眼睛，困惑地掃過一張張凝重如喪考妣的臉，稚嫩的聲音打破了凝滞的空氣：
“姐姐…姐姐不就是喜歡了一個人嗎？她做錯了事，認錯改過不就好了？為什麼…為什麼大家都這麼害怕？我們李家，不是豐州最厲害、最了不起的家族嗎？誰敢欺負我們？”
“哐當！”不知是誰的湯匙失手掉落在碗碟中，發出刺耳的聲響。
滿座皆驚！
空氣仿佛瞬間凍結。所有目光，複雜的、驚愕的、悲涼的、甚至帶着一絲嘲弄的，都聚焦在這個懵懂無知的少年身上。那純粹的疑問，像一把生鏽的鈍刀，狠狠捅破了衆人心照不宣的、用“家族顔面”和“權力格局”編織的華麗外衣，露出了裡面血淋淋的、不堪一擊的虛弱本質。
李餘握着酒杯的手猛地一緊，指節泛白。他看着兒子那張不谙世事的臉，眼中翻湧着難以言喻的痛楚、疲憊和一種近乎悲怆的絕望。
他沉默了良久，聲音低沉沙啞，每一個字都像是從磨盤裡艱難碾出：
“啟兒…你不懂。一個家族的強大…不是靠金銀堆砌，不是靠人多勢衆。它像一棵大樹，名聲是根，盟友是枝。根若腐爛，枝若離散…再粗壯的樹幹，也終會在風雨中…轟然倒塌。”他頓了頓，目光掃過滿座死灰般的臉，“今日之事…便是那腐根斷枝的緻命一擊。
李餘的話音未落，老管家李福的身影如同鬼魅般匆匆閃入餐廳。
他甚至來不及行禮，便急步走到李餘身側，俯下身，用隻有兩人能聽到的、帶着顫音的語調急促低語。
李餘原本就陰沉的臉色，在聽完管家的禀報後，瞬間變得如同暴風雨來臨前的鉛雲，黑得能滴出水來！
握着酒杯的手背上青筋暴起，那精緻的玉杯似乎下一秒就要被捏碎！
“老爺…豐州城…炸鍋了！”李福的聲音帶着驚惶，“市面上…流言蜚語如同野火燎原！那驗貞的細節…被描繪得…繪聲繪色，不堪入耳！酒樓茶肆，街頭巷尾，都在傳唱…傳唱…”
他喉頭滾動，艱難地吐出那個令人作嘔的事實：“…甚至有說書人，連夜編了戲文！把大小姐…編排成了人盡可夫、不知廉恥的‘蕩婦’！那葉凡…也被說成是處心積慮、攀附富貴的‘卑劣小人’！添油加醋，極盡污蔑之能事！更有甚者…還有謠傳小姐早已…早已珠胎暗結…”
這些流言傳播的速度之迅猛，内容之詳盡惡毒，細節之“栩栩如生”，絕非市井自發！
這分明是有人精心策劃，投入重金，在背後瘋狂地煽風點火，推波助瀾！一把把淬毒的輿論利刃，正從四面八方，精準地刺向李家搖搖欲墜的命門，要将它徹底釘死在恥辱柱上！
餐廳内，最後一絲維持體面的死寂也被這無形的毒刃徹底擊碎。絕望，如同冰冷的潮水，徹底淹沒了每一個人。