時間在令人窒息的沉默和膝蓋鑽心的麻木中，流淌得異常粘稠。
每一息都像在滾燙的砂礫上煎熬。
當龍辇内那毫無溫度、仿佛來自九幽的聲音再次響起時，萬星河幾乎以為自己産生了幻聽。
“何人觐見？”
萬星河猛地一個激靈，額頭重重磕在冰冷堅硬的地面上，聲音因激動和恐懼而微微變調：
“臣臣萬州萬家大長老萬星河！攜攜萬州諸世家代表，恭叩聖安！觐見陛下！”
他語速極快，生怕錯過這唯一的開口機會。
“所為何事？”顧風的聲音依舊淡漠，如同在詢問一件無關緊要的小事。
萬星河深吸一口氣，強自鎮定，将早已在腹中演練千百遍的說辭，用最恭敬、最清晰的語調奉上：
“陛下神威蓋世，萬州城萬州城所有世家，仰慕天威，願願舉城歸順，獻城獻玺，恭迎聖駕入城！從此唯陛下馬首是瞻！”
他将“獻城”二字咬得極重，試圖以此打動對方。
辇内，先是傳來一聲極輕的嗤笑，随即這嗤笑如同投入油鍋的火星，驟然爆裂成一陣冰冷而充滿嘲諷意味的大笑：
“哈哈哈哈！”笑聲刺耳，帶着毫不掩飾的輕蔑，回蕩在死寂的軍營上空，狠狠刮過每一個使團成員的耳膜和尊嚴。
笑聲戛然而止，取而代之的是比之前更刺骨的冰寒：“一座小小的萬州城何需爾等來‘獻’？”
萬星河的心瞬間沉入萬丈深淵，一股寒意從尾椎骨直沖頭頂。
他慌忙補救，聲音帶上了一絲哀求：
“陛下息怒！我等我等萬州所有世家，還願獻出獻出三成家資，充作軍需，助陛下揮師蜀州、蠻州，掃平叛逆！隻求陛下念在城中無辜百姓”
話音未落！
“唰——！”
厚重的玄色龍辇簾幕，被一隻骨節分明、戴着玄鐵扳指的手猛地掀開！
顧風的身影，如同撕裂光線的陰影，一步踏出。玄色龍袍上，暗金色的盤龍紋在斜陽下流淌着冰冷的光澤。
他面容年輕，卻無一絲青年人的朝氣，隻有深不見底的幽寒。
那雙眼睛，如同兩口凍結萬載的寒潭，目光所及，空氣都仿佛要凝結成冰。
他沒有看萬星河，而是徑直走到他面前，高大的身影投下巨大的陰影，将萬星河完全籠罩。
在所有人驚駭的目光中，顧風竟一把抓住萬星河花白的頭發，猛地向上一提！
力道之大，讓這位養尊處優的大長老發出一聲凄厲的痛呼，被迫以一種極其屈辱的姿勢仰起頭，布滿皺紋的老臉因劇痛和恐懼而扭曲變形，渾濁的雙眼被迫對上那雙深淵般的眸子。
“三成家資？勞軍？”顧風的聲音低沉得如同悶雷在深淵中滾動，每一個字都帶着千鈞之力，狠狠砸在萬星河的心上，