初秋的玉州城，灰蒙蒙的天空低垂，仿佛壓得城牆都矮了幾分。
這座素以貧弱聞名的邊陲州郡，此刻更是彌漫着一股令人窒息的死寂。
城牆斑駁，磚縫裡頑強鑽出的枯草在微涼的秋風中瑟瑟發抖，一如城内人心。
皇帝親率三萬庫賽特可汗衛士從蠻州班師回朝，前往涼州平叛，将要路過玉州的消息，早已如冰錐般刺透了玉州每一個角落。
然而，真正将恐懼推至頂點的，是緊随其後傳來的、來自蠻州的血腥噩耗——那些曾經煊赫一時、底蘊深厚的世家大族，竟被屠戮殆盡，連根拔起！
消息像淬毒的寒流，瞬間凍結了玉州所有世家的血脈。
“蠻州…蠻州那樣的龐然大物，說沒就沒了…”
玉州首富王家府邸，寬敞的花廳裡擠滿了人，卻靜得能聽到燭芯爆開的噼啪聲。
家主王德茂癱坐在太師椅上，往日精明強幹的面容此刻灰敗如土。
捏着茶盞的手指抖得厲害，溫熱的茶水潑灑在名貴的錦袍上也渾然不覺，隻在深色布料上洇開一片更深的絕望。
他的聲音嘶啞幹澀，像是砂紙在摩擦，
“我們玉州這點家底，這點人手…在陛下眼裡，算得了什麼？怕是連絆腳石都算不上…”
下首，李家的家主李崇山猛地灌下一口冷茶，冰冷的液體滑入喉嚨，卻壓不住心底翻騰的寒意，他喉結艱難地滾動了一下，接口道：
“王兄所言極是。蠻州殷鑒在前，我等…我等必須有所表示！要快！要徹底！”
後面的話他不敢再說，但那雙因恐懼而布滿血絲的眼睛，已道盡一切——不表忠心，便是滅頂之災。
廳内衆人面面相觑，死一般的沉寂中，隻有粗重的喘息和壓抑的啜泣交織。
當皇帝顧風那面巨大的、繡着猙獰金狼圖騰的玄色龍旗，終于出現在玉州城外曠野的地平線上時，玉州城早已門戶洞開。
沒有守軍，沒有官吏，甚至連尋常的城民都消失無蹤。
從城門洞内，一直延伸到城内主幹道的盡頭，黑壓壓地跪滿了人。
玉州所有叫得上名号的世家大族，傾巢而出。
上至須發皆白、曾執掌一方的耄耋家主，下至懵懂無知、被母親死死按在地上的垂髫孩童；從錦衣華服、珠翠環繞的夫人小姐，到粗布短褐、面黃肌瘦的仆役家奴…所有人，
無一例外，額頭死死抵着冰冷粗糙的石闆路面，身軀因極緻的恐懼而微微顫抖，像秋風裡一片片即将凋零的落葉。
“萬歲！萬歲！萬萬歲——！”
數萬人嘶聲力竭的呼喊彙聚成一股巨大的聲浪，直沖雲霄，試圖撕裂那低垂的陰霾。
然而，這山呼海嘯般的“萬歲”聲中，卻浸透了無法掩飾的顫抖，每一個音節都像是從喉嚨深處硬擠出來的絕望哀鳴。
在空曠的街道和高聳的城牆間反複撞擊、回蕩，非但不能壯威，反而更添幾分令人心悸的凄惶。
皇帝顧風，一身玄黑鐵甲，跨坐在一匹神駿異常、通體烏黑如墨的寶駒之上。