“啧，這日子，真像是換了片天。”
一個留着山羊胡的絲綢商端起茶碗，惬意地呷了一口，望着樓下碼頭上忙碌的景象。
力工們喊着整齊的号子，正将一捆捆蜀錦和一簍簍藥材裝船。
碼頭稅吏拿着硬紙簿和炭筆，挨個清點登記，動作麻利，臉上沒什麼表情，卻也絕無刁難之色。
“往年這時候，碼頭上哪家不得先被經手的吏員扒層皮？各種名目的‘孝敬’、‘通關費’，交得人心頭滴血。現在？嘿，該多少稅，白紙黑字寫得清楚，一個銅闆不多要！貨走得順，心裡也痛快！”
他對面一個胖胖的藥商連連點頭，臉上的肥肉都跟着顫動：
“可不是嘛！以前那些世家把持着藥材行會，定價、收藥，全是他們說了算。咱們這些跑單幫的，辛辛苦苦從山裡收點好貨，大半利潤都喂了他們！現在行會沒了，官市明碼标價，隻要貨好，不愁賣不上價！朝廷新派的那些采買官，”
他壓低了聲音，帶着點敬畏，
“眼睛毒得很！藥材年份、成色，半點糊弄不得，可價錢也給得公道！聽說連涼州軍中的藥材大單，都直接從咱們蜀州官市采買了！”
兩人正說得興起，旁邊一個穿着半舊錦袍、一直沉默聽着的中年人，正是城内僅存幾個小世家之一——陳家的家主。
他放下茶碗，輕輕歎了口氣，語氣複雜：
“這新官府…辦事是真利落，規矩也是真大。上月我家在城外莊子的田界，和鄰村起了點小糾紛，按老規矩，本該是裡正和鄉老們調解的事。結果，”
他苦笑了一下，
“第二天，州府就派了兩個年輕的戶曹吏員下來，拿着魚鱗圖冊和丈量杆，頂着日頭在田埂上走了大半天，當場就把界石重新釘死了。兩邊都沒話說…快是快，就是…太不近人情了些。”
他言語間，終究不敢流露出半分不滿。
這時，樓下大堂傳來驚堂木清脆的“啪”的一聲響，蓋過了茶館的嘈雜。
穿着長衫的說書先生清了清嗓子，，中氣十足地開腔：