乾國，燕州邊境，黑山城。
昏暗的密室内，燭火搖曳。
一個穿着乾國邊軍斥候服飾、風塵仆仆的漢子，正将一卷用油布仔細包裹的羊皮紙，恭敬地呈給一位身着錦袍、面色陰鸷的中年男子。
男子是乾國北境軍情司的一名重要檔頭。
“大人，這是屬下冒死潛入大周北境，于黑石峽外，遠遠摹繪的那座…‘魔堡’的圖形！雖不甚精确，但其形制之詭谲，前所未見！還有那些守軍的铠甲和弩具樣式，屬下也盡力描繪了！”
檔頭接過羊皮紙，急切地展開。
燭光下，一幅用炭筆勾勒的、充滿尖銳星芒棱角的堡壘草圖呈現在眼前。
旁邊還附有穿着怪異全身重甲、手持巨弩的士兵簡圖。
檔頭的眉頭越皺越緊，臉上先是困惑，繼而化為深深的疑慮和一絲被愚弄的憤怒。
“荒謬！”他猛地一拍桌子，燭火劇烈跳動，
“這畫的是什麼鬼東西？堡壘？這尖尖角角、層層疊疊的，像個刺猬！如何能穩固？如何能防禦？簡直是兒戲！”
他将羊皮紙狠狠摔在斥候臉上，怒斥道：
“廢物！定是你貪生怕死，不敢靠近，胡亂畫些鬼畫符來搪塞本官！大周皇帝顧風，不過是屠戮上位的暴君！他手下能有什麼真正精妙的工事？定是故弄玄虛，恐吓我軍！滾下去！再探！若再拿這等鬼東西回來，提頭來見！”
斥候滿臉委屈和驚恐，卻不敢辯解，隻能唯唯諾諾地退下。
檔頭餘怒未消，看着地上那張描繪着超越時代棱堡和瓦蘭迪亞神射手的羊皮紙，如同看着一張廢紙，眼中充滿了不屑。
巨大的認知代差，讓這份用生命換來的珍貴情報，在乾國情報官的眼中，成了不值一哂的拙劣謊言。
未來的戰場上，這傲慢與無知，注定要用鮮血來償還。
北境的寒風，裹挾着砂礫和冰雪的碎屑，如同無數細小的刀子，抽打在龍牙關斑駁厚重的城牆上，發出嗚咽般的嘶鳴。
關城最高處的帥府内，炭火燒得正旺，卻驅不散彌漫在燕家父子心頭的徹骨寒意。
北境邊防軍主帥燕北辰，身形依舊挺拔如關外孤松，但眉宇間沉積的憂慮。
他身側，長子燕桦沉穩如山，次子燕岩年輕氣盛，眉宇間卻難掩焦躁。
三女兒燕凝玉，一身火紅的騎裝襯得她英姿飒爽，隻是此刻俏臉微白，緊抿的唇線透出壓抑的驚悸。
炭盆噼啪作響，映照着四人凝重的側影，帥府内氣氛壓抑得如同暴風雪前的死寂。
“材王顧勇…十萬大軍…灰飛煙滅…”燕岩聲音幹澀，打破了沉默，帶着難以置信的顫抖，
“京都大清洗…荊州呂家…阖族盡滅！蜀州逍遙王顧逸凡十五萬大軍，蠻州馬家二十萬聯軍…斷背山…屍骨無存！蜀、蠻、萬三州世家…寸草不留！”
他每說一句，聲音就低沉一分，仿佛被那些遙遠卻血腥無比的消息扼住了喉嚨。
燕凝玉的手無意識地攥緊了腰間的短匕柄，指節發白。
顧勇那張曾經令她無比厭惡、死纏爛打的臉，如今想來竟有些模糊，隻剩下聽聞其覆滅時那一絲隐秘的快意，旋即又被更深的恐懼淹沒。皇帝顧風…這個名字，像一塊燒紅的烙鐵，燙在所有人心上。
“涼州…流民、世家、武林…接連叛亂，”燕桦的聲音低沉，帶着洞察世事的沉重，
“結果呢？盡數碾碎！如今涼州，已是皇帝直屬的‘涼風軍團’禁脔！辛棄疾…邢道榮…聽都沒聽過的名字，坐擁數萬鐵甲，執掌生殺！”