鳥群沖天而起然後再度旋回，再度濃縮進他小小的顱腔，他的頭一下子大了。他眼一閉牙一咬猛沖上去，但他撲了個空，軍旗毫發無損，而且隻是那麼一閃身子，根本就沒當回事兒。接着軍旗的腿靈巧一伸，谷米的身體向前傾去，因為遇到了阻擋而蹎倒，他整個臉朝下，嘴裡一下子擁進了伺機蕩揚的塵土。但他迅速從地上爬起來，也聽見不遠處的叫好聲，軍旗的喽啰們開始喝彩。谷米這次沒有再冒失地閉着眼伸着頭朝前撞。他一伸手摟住了軍旗外罩的前襟，死死抓住不放。軍旗穿的是一件新衣裳，是他娘千叮囑萬叮咛不能弄破也不能弄髒的，但現在被谷米死死抓住了，要是軍旗再狠狠捶他，他更是不松手。谷米是一條狗，癞皮狗，哇嗚一口咬着人死活不丢。軍旗擔心着他的碧綠色的新衣裳，他手上的勁頭開始變弱，但這絕不是他饒過谷米的理由，要是谷米還是死抓着不丢，那他就顧不了這件新衣裳了，他首先要狠狠地收拾掉這個竟然敢向他發難的又瘦又小的小老鼠！
軍旗嘴一咧，一甩身子，差一點甩脫了谷米，但他甩不脫的，谷米用盡全力攥着，軍旗都聽到了撕裂聲，他替他的新衣裳心疼，但他更替他的面子心疼。他不能認輸，尤其是那幾個平日對他唯唯諾諾的爪牙都在盯着他呢，要是他認輸了，以後還怎麼在他們面前擡起頭來？
軍旗嘿地大吼一聲，就要發力，就要真正動手收拾谷米了。但這時他遇到了新的情況，一個家夥正朝這兒飛奔，那不是他的心腹，而是和谷米一個村的雪生。誰也不知道雪生從哪兒冒出來的，他好像是從天上掉下來的，他根本不把斜挎在胸前的書包當回事兒，他已經取下了書包，一邊飛奔一邊把略顯沉重的書包掄圈兒，他要攢足勁兒把盛滿力氣的書包當作武器投向軍旗。雪生沒有軍旗個頭大，論力氣和軍旗不是一個量級，但是雪生那不要命的狠勁，總是讓軍旗倒吸冷氣。軍旗明白這可是棋逢對手，别看雪生個頭不起眼，但絕對是一架小鋼炮，惹惱了他就是地堡也能給你轟平。谷米的小爪子限制了軍旗躲避雪生投擲的書包，他覺得後背上悶悶地一響，這可是吃了大虧。他的呼吸被那隻棱角尖銳的書包砸斷，他的身體一瞬間松懈下來，不再對抗谷米的仍在用力的雙手。
“你個乖乖！我叫你欺負人！”雪生一邊大罵一邊不依不饒，再次拽回書包，再次甩動蓄力，馬上就要命中要害，這時軍旗口氣軟了下來。他擡起一隻胳膊遮擋，臉上竟浮起淺笑：“我沒惹你啊，你找我的事兒幹嗎？”他求饒地看着雪生。雪生手裡的書包沒有馬上朝軍旗投擲，但他并沒有放松警惕，他大聲質問：“谷米惹你了嗎？”有一兩點白色的唾沫星子黏附在他發白的嘴唇上，雪生處在盛怒之中。但戰争基本宣告結束，谷米也松手了，軍旗沒有再賠笑臉也沒再發火而是瞅個空子跳開身子，他遠遠地離開這兩個人，悻悻地大踏步前行。那幾個喽啰沒有過來幫忙的意思。軍旗無端地怒火中燒，他歪别着頭像是喝醉了，朝白衣店的方向走，他甚至沒有再多看他們一眼，像是他們根本不存在一樣……
此次事件之後谷米和雪生就越走越近，上學放學你叫着我我等着你，一個成了另一個的尾巴。在硝煙升起的時刻，他們更是擰成一股繩，堅定地站在一條戰壕裡。但雪生不比谷米可以遊手好閑，家裡的事情從來不需要過問。雪生在家裡已是半根頂梁柱，永遠有忙不完的事情。對于雪生來說，上學是他最清閑的時候，一放學就要下地割豬草，進家還要燒火做飯。在雪生四歲時，他有了一個小弟弟，但正是這個小弟弟葬送了他娘的性命。雪生娘死于産褥熱。雪生四歲時就已經在盡心盡力養好一頭母羊，那頭羊是他小弟弟的糧倉。那頭羊最聽雪生的話，每次擠奶的時候都要雪生摟着它的頭，輕輕拍着，它才肯讓肚子下飽漲的粉紅色乳房一股一股滋出雪白的奶汁。雪生的弟弟叫羊生，是羊給了他活命。這頭母羊後來不能再生小羊羔，也沒被賣掉，直到有一天它不吃也不喝慢慢羸死。雪生爹親手在院角落挖了一口墓坑埋葬了母羊，而且按着羊生跪下給老羊磕了三個響頭。
暑假的最後幾天，雪生天天來找谷米一起去釣黃鳝。雪生從來不進谷米家的院門，他隻是站在路旁屋角處等谷米。他們頭天已經約好一早起來會合，谷米就是再好睡懶覺，但隻要叽叽喳喳的麻雀一在院子裡的大椿樹上叫個不停，他就知道雖然太陽還沒出來，但雪生已經在屋角等他了。谷米上學可以遲到，但和雪生約會不會遲到。他們要去釣黃鳝，要到那處東大坑的坑嘴處，那裡有一個黃鳝洞，雪生已經發現好幾天了。雪生可以肯定那裡有條老黃鳝，因他有一天黃昏時分守在坑堰上發現那條黃鳝出洞了。
“頭有小葫蘆那麼大，慢慢地冒出來，就像有人從地底下撅起了光屁股，接着出溜一下就沒影了！”黃鳝像一道黃色的閃電消失在深深的坑水中，這更吊起了兩個孩子的胃口。要是沒看見這條黃鳝，他們還不會這樣上心，天天一大早就跑到那處黑幽幽的洞口守候。
那是條老謀深算的黃鳝，也可能就是一條黃鳝精，因為一般年輕的黃鳝誰把窩打在那兒啊。那裡充滿危險，坑坡裡長有一大片刺莓，到了春天能開出一大片黃豔黃豔的碎花朵，那些密密麻麻的眼睛大小的花閃射醉心的豔黃，像是有一群穿花衣裳的人有蹲有卧。盡管那一堆明黃的火焰一般的花朵天天燃燒，讓孩子們隔岸觀火，但沒有一個孩子試着去那兒摘朵花，每個孩子都清楚那花覆蓋着怎樣一個巨大的秘密。
那處坑坡的主人是水缸，坑堰上就是他家聳起的院牆。水缸個頭低，到了冬天會穿一雙底子很厚的補了又補的破舊軍用大頭靴招搖過市，而且總是誇誇其談。他站在飯場裡講自己碰見了一條大蛇，講得人們都忘記了吃飯，一邊聽他胡咧咧一邊朝那處坑堰看。雪生和谷米都不喜歡這個水缸，他有灰指甲，手上起了一塊一塊的皮癬，那些疥癬天氣一冷就變成一塊一塊斑白剝落，弄得手背像燒瘤的磚塊，像樹心生蟲蝕出凝結的成堆蟲屎，看着就讓人惡心。也許這是他總是看見蛇的原因——物以類聚，人以群分。水缸到了夏天，會一鍬一鍬刨起坑底的泥土覆在坡上，加大陡度，讓人畜望而卻步。真的沒有誰去那處坑嘴的，孩子們一看那叢綠油油覆蓋着無限神秘的刺莓叢，就有點膽怯，估計連豬啦狗啦也不輕易朝那兒挪一步。
水缸後來再也不覆刺莓叢那兒的坡土了。他今年春上正在那兒覆土，一擡頭看見了大蛇。“我的個乖乖，有兩扁擔長，比大腿還粗！”他瞪大眼睛，不敢稍動，怕驚動了大蛇朝他猛撲過來一屈攣身子纏死他。他聽說過有人被蛇纏死的事兒，所以盡管吓得要死，但站在近水的坡裡沒挪一步，他就像一截枯樹樁。估計大蛇沒有發現他，因為它正在仰着頭看天，脖子像一根宮殿裡的彩繪柱梁豎得筆直，在明麗的陽光下它的紅舌頭顫出一團虛影，還流着涎水。那涎水星子也許濺了水缸一臉，也許沒有濺那麼遠。反正水缸後來才發現它是在瞅一隻飛翔的黃蜂，那隻黃蜂也不是瓤茬，圍着蛇頭盤旋。黃蜂以為那是一堆花叢，是它采蜜或者玩耍的好去處，所以嗡嗡嗡嗡流連不行。
接着就有好戲看了，篩糠般的水缸看見大蛇猛地一躍一口吞了黃蜂。那是隻大黃蜂，肚子賽過一隻雞蛋，吃着确實可嘴。但大蛇沒想到黃蜂在它嗉子裡抗争，雖然沒有再飛，可它的牙齒和毒針沒有閑着，咬齧得大蛇滿地打滾。水缸明白大蛇正在大戰黃蜂，根本沒有把他當回事兒，也沒有顧上他。大蛇有點看不上水缸，他渾身疥癬的酸腐氣息，吃着會有點嗆喉嚨，肯定味道不好。水缸找到了逃命的機會，馬上繞過刺莓叢小心翼翼彎着身子蹭走。他甚至沒拿他的鐵鍬。那鐵鍬鍬頭吃進土裡，鍬把還顫悠悠站在近水的坡裡。
水缸退到坑堰上時看見大蛇弓起弓落曲裡拐彎的身體呼呼嗵嗵摔響，連刺莓上長滿的尖刺也不管了，跳起來，落下去，落下去，再跳起來，就像有人用一盤彩绠在打夯。接着它的某一截白生生的肚皮那兒就出了事兒，破了一個洞口，那隻黃蜂嘤的一聲蘊着勁兒飛走，囫囫囵囵的毫發無損。而那蛇仍在發脾氣，猛一屈攣猛一屈攣，半裡地外都能嗅到冰涼冰涼的腥氣……大蛇又鑽進了刺莓叢裡，不知道後來它怎樣了。
但那個黃鳝洞就打在刺莓叢旁邊，也不知雪生是如何發現的。黃鳝和那條大蛇的關系誰也說不清，你不能保證你釣上來的就是一條黃鳝，就算你釣上來一條黃鳝，你也不知道半道上它會不會變成一條蛇。雪生膽子大，但在這件事兒上他還是有點心虛，尤其是釣黃鳝的最佳時機是清晨，那時太陽還沒出來，一切都霧蒙蒙的，啥事都可能發生。至于到底會發生什麼事兒，雪生不知道，谷米也不知道，這些不知道就更吸引他們去想知道。他們天天麻着膽子去那處刺莓叢旁的黃鳝洞一探究竟，雪生說水缸講的大蛇吃黃蜂那事兒一定是騙人的，是不想讓他們踩頹他家的坑堰。谷米也說一定是騙人的，可一走到那叢刺莓旁馬上渾身冒出雞皮疙瘩，像是刮起了一陣酥麻的冷風。
大坑的對面有幾隻鴨子在歡快地大叫，它們醒得比人早，一定是看見了什麼異象才那樣大驚小怪。雪生從墨水瓶子裡倒出一條發青發紫的手指頭粗的臭曲蟮，他說黃鳝喜歡這樣的曲蟮而不喜歡粉紅色的香曲蟮。曲蟮的臭味在靜寂中蕩漾散開。鴨子扯着喉嚨大叫，争先恐後從水裡跳上坡，笨拙地一跩一跩扭動，不時靈巧地震顫尾巴抖落水珠。
東邊的天空明亮起來，那邊高高的大椿樹後頭像是燒起了一堆火，但火勢還沒有蓬勃。雪生拉着谷米的一隻胳膊一點一點地滑下坡去。坡度很陡，隻要稍有不慎就會跌落水中。雪生艱難地屈起一條腿并斜伸另一條腿固定平衡身體，他已經松開了谷米的手。谷米忘了刺莓叢的危險蹲下身來，看雪生将釣鈎悄悄伸進那個碗口大小的黑幽幽的洞裡（沒有黃鳝的空洞水就不再清幽）。那個洞就藏在水下頭，不仔細找根本看不出來。雪生抖動着釣鈎。臭曲蟮的味道在水中彌散，那條黃鳝可能有點耐不住了。洞口黑幽幽的水猛地爆出細紋，雪生有條不紊，仍在抖索釣鈎。
谷米伸着頭問：“吃鈎了嗎？”雪生的心都在黃鳝洞裡，根本聽不見他在說什麼。突然刺莓叢那兒呼啦大響一下，谷米噌地跳起來，他知道大蛇開始行動了。天亮了，它要出來找食兒吃了。谷米不是黃蜂，要是一口吞了他，他可鑽不透那帶着鱗甲的瘆人的肚皮。谷米一下蹿向更高更遠處。雪生身子猛一抖擻差點滑落水中，旋即更緊地貼在坡上。他緊張地注視着刺莓叢，等着大蛇沖來。他的釣鈎仍然緊密連接在胳膊末端懸等在黃鳝洞那兒，又有一股水頂起來。老黃鳝與大蛇遙相呼應蠢蠢欲動。但大蛇停了下來，刺莓叢晃動着的枝葉再度歸于平靜。它可能伸出錐子一般的長舌，嗖嗖顫動着嗅探動靜。那紅豔尖銳的蛇芯子從綠葉叢中捅出，像風中拂舞的赤色绫綢。谷米的聲音在打擺子：“是一隻老鼠——跑了。”谷米的心怦怦跳個不停，但看見老鼠他就不害怕了，他知道老鼠是蛇的美味早餐，要是老鼠活蹦亂跳的，就不需要擔心那條子虛烏有的大蛇了。谷米麻着膽子又蹲回原位。雪生臨危不懼沒有屈回伸着的胳膊，釣鈎頑固地伺伏洞口。鴨子們已經跩遠，在另一處坑角嘎嘎叫喊。
谷米的二叔從對面的坑堰走過，一眼瞭見了他們。二叔勤謹，天天起得早。他挎着一隻大條筐，也許是去田裡割豬草，也許是去打秫葉。二叔喊：“谷米，小心點兒，那兒水深！”二叔擔心谷米他們會不小心落水：“去别處玩兒去吧！”谷米說：“好，好，我們馬上走！”谷米不敢使大聲，怕驚了老黃鳝。二叔最疼谷米，平素有啥好吃的都給谷米留着，下地逮了串螞蚱燒了也要叫谷米嘗嘗解饞。好在二叔急急慌慌要下地，沒有太多工夫趕他離開。
雪生用耳語招呼谷米：“待會兒黃鳝吃鈎我往上提拽的時候，你就要拉着我一條胳膊，記住，使勁往上拉，不能松手！”雪生操心着黃鳝洞，跟谷米說話卻沒有看谷米。坑坡實在是太陡，施展不開身手，隻能這樣仄歪着平衡身體，像是一隻攀爬的蛤蟆。英雄無用武之地，上鈎的黃鳝要是與他拔河，他隻有求助于谷米。
雪生的兩條腿叉巴着貼附在坑坡裡真像一隻壁虎，不過壁虎是面朝裡雪生是面朝外。雪生仰着頭用耳語聲說話，叮囑谷米聽他的号令，緊要關頭一定要死拽他一條胳膊不松手。坑坡就像豎起來的門扇，水缸這貨，鍬底下可沒少下功夫。那隻看稀罕的黃鹭待在對岸的大柳樹上，仍在不住地問：“你們在幹啥啊幹啥啊？為啥不說話，為啥不說話，說話啊說話啊……”黃鹭鳥很漂亮，說話也好聽，谷米有點煩但并不想趕它走。大黃鳝虎視眈眈，它就在雪生的腳底下，谷米的手有點哆嗦，現在他想糾集一切平時熟悉的事物來為自己壯膽。雪生的耳朵支棱着，渾身隻有手在動。他的手在悄悄抖動釣鈎，他要讓那條臭烘烘的青曲蟮來回移動，像是真的還活着到處亂爬，讓老黃鳝心裡癢癢想一口吞掉它。
老黃鳝真是老奸巨猾，它一點兒也不急，它藏在黑幽幽的洞口深處警惕地盯視着美味佳肴。到處都是陷阱，它警告自己要小心謹慎，要心無旁骛。它已經很老了，再沒有什麼物件能夠诳绐得了它。它懷疑這條嘴頭上的曲蟮有詐，但無論如何它還是一條黃鳝，經不起陣陣漾起的醇美味道的誘惑，它一次次嘗試伸出頭來用鈍滑的嘴唇拱一拱那曲蟮，它要證實那确是一條曲蟮而非天敵的誘餌，是可以放心當作一頓豐盛早餐享用的。它沾有泥痕的頭顱從洞口悄悄升起冒出水面，像是嫩筍破土。弧形顱頂嶄露的面積漸次擴展，像核潛艇浮出波峰浪谷。但接着它倏地一下消逝，像是從來也沒出現過，僅留下一道煙形混濁曳動于淺水。
但待了一刻它又出現了，鼓出頭顱再次觸碰那美味佳肴，可它還是沒有一口吞掉，它克制着身體裡蓄積的欲望。饞涎像火焰一般朝外冒，它有點把持不住自己了。在又一次探出頭來的一瞬間，它哇嗚一口，毫不客氣地一下子把青曲蟮吸進喉嚨——雪生感到手上猛一沉重，他一激靈差點滑落水中，但他用左肘磕住了坑坡，赤裸的右腳踩進了水裡，他的五趾死死地摳住了一塊黃膠泥，身子停止了滑動，而手上仍在拔河。
“谷米，谷米！”他大叫起來，谷米眼前一紅頭轟地一響，像是搗了馬蜂窩蜂群四起，但他沒有退卻，他知道老黃鳝上鈎了，他渾身緊張得哆嗦，紮出屙屎的架勢，拽住了雪生的一條胳膊制止了墜落。老黃鳝胖大的頭顱被拽出洞外已經完全露出了水面，雪生翕動着鼻翼喘息急促而誇張，看見了老黃鳝的蘿蔔大頭他更是興奮，他叫：“我哩個——”他沒有說出他的口頭禅“乖乖”兩個字，而是吭哧吭哧地往手上憋勁兒。那是條黃鳝嗎？怎麼勁兒這麼大？他覺得不大對勁兒。它不會是那條大蛇吧？是不是大蛇渾身塗抹了泥汁于是成了黃鳝的模樣？……有一刻雪生想松開手，他害怕他所杜撰的故事真的會發生。他有這個經驗，他胡思亂想的事情有時竟然就變成了真事兒，令曾經冒出這個念頭的他總是大吃一驚。如今會不會重蹈覆轍，這條黃鳝真的就是水缸所說的那條吃黃蜂的大蛇？
他手上拽提的力氣稍減，那條大黃鳝有了可乘之機，馬上縮回去了半指，差一點就又收進了水面下。隻要它一進水裡，他可能就再也擒不住它了，雪生的釣鈎會失去作用。雪生一下子沒有了害怕，害怕就像秋天涼風裡的蚊蟲全跑光了。他咧着嘴用力，谷米在上頭更賣力地死拽。但老黃鳝也不再心存僥幸，它明白這一次可是遭遇了對手，它不一定能掙脫這鈎穿了嘴唇，讓它飽受疼痛折磨的、堅硬的、從來沒有碰到過的鈎子了。它想擰動身子加勁，無奈這個念頭被鐵鈎子破解，嘴唇上的提拔力量雄壯起來，而它因為碩長身體的蠕動而失去了與滑膩的洞壁的密切嵌合，它的身體被迫移出，一點一點移出。老黃鳝的胖頭在升高，差不多都離開水面半尺高了，按說這時候雪生應該騰出一隻手，用拇指與食指中指拤住老黃鳝的脖頸，讓它别做回巢的夢。但雪生不敢，害怕還藏在他的身子裡他的手上。他再次加勁兒上提——我哩個乖乖！哧溜一下——老黃鳝光溜溜的圓碩的身子已經暴露在光天化日之下，有三四尺那麼長，在半空裡屈屈攣攣想纏住它的對手，但它碰不上對手一根毫毛。
它開始狂怒，甚至要向嘴上的釣鈎發火，讓後半個身體變成一個彈簧圈住釣鈎，也圈住拿釣鈎的小手。雪生已經看見爍動的滑膩的帶有麻點的金黃，知道不是那條大蛇。
他盡管身子仍在輕微篩糠，但已經不害怕那鈍鈍的有點發褐的尾巴觸碰他的手腕了。谷米一寸一寸拉着他漸次升高爬過陡峭的坑坡，就在老黃鳝将可怕的身體就要纏住雪生的手脖時，雪生已經整個站在岸上了。
雪生順勢将釣鈎和黃鳝朝水缸家的院牆牆根兒扔去，那兒離坑堰還有幾尺寬的安全距離，老黃鳝無論如何作法要想遠征回到水裡絕非易事。應和着老黃鳝在地上狂怒而靈動的暴跳，黃澄澄的陽光從東邊柳樹梢頭斜射過來，一道道上頭細下頭粗的光栅直倫倫棚着，像是仙境。水面上有霧氣在升騰，像是一壟壟莊稼。那些霧氣不緊不慢地拂動，盯視着兩個少年，看他們如何處置老黃鳝。
有一刻老黃鳝不想反抗了，一動不動，像一條褲腰帶蜷在牆根兒。它老謀深算，明白再怎樣暴跳如雷也是白搭，除弄一身塵土草芥外無濟于事。它渾身沾滿土粒和碎草，灰頭土臉，沒有了一絲水中的威風。它仍然在伺機蹿進水中，它不會束手就擒。它在反思自己的魯莽，後悔不該對那條青曲蟮充滿興緻，如果知道被鈎着嘴唇狼狽地這樣請到岸上，無論如何它要禁食要摒絕一切美味的誘引……但一切皆晚，雪生已經找到了一截細麻繩（這種苎麻的皮絲擰成的麻繩并不稀罕，總能在衣兜裡找見），而且無視老黃鳝的反抗，攔胸系住了它并绾了個死結。雪生沒有勒緊麻繩，他要讓它好好地活着，等着給它放血。黃鳝血噴到報紙上曬幹，可以愈合各種創傷。