“有人溺水了！”岸上有人在喊。
剛擡頭換氣的虎妞一愣，她抹了把臉，朝着岸上人手指的方向看去——年幼的小姑娘正在不斷拍擊水面，不斷試圖将頭探出來。
溺水了！
虎妞忙朝那人遊去。
虎妞遊得極快，她不敢貿然接近對方，以前就聽爹講過，在海上遇到溺水的人不能被那人抱住，得繞到對方身後夠不着的地方，再勒緊對方的前胸，才能拖着對方上岸。
但這非得力氣大不可，否則被人反身抱住就完了。
那人定會将她往下壓，借力浮上去——溺水的人沒有腦子，全憑本能行事。
好在虎妞不缺力氣，畢竟早上吃了幹飯。
她遊到對方身後，使出吃奶的力氣單手繞過對方腋下，死死從身後勒住那姑娘，然後拖着向岸上遊。
直到她拖着人上岸，脫力地坐在地上喘氣後，才有人跑來照看那溺了水的姑娘。
“還是娃娃！”女吏按壓着女娃的前胸，“哪家的娃？！這時節小娃娃下水，不要命啦？！”
虎妞喘過了氣，湊過去一瞧，忙說：“大人，我認識，她爹娘死的早，吃百家飯長大的，平日也下海摸些魚蝦，鄉親們也拿粗糧跟她換。”
女娃娃吐出幾口水，眼皮一抖，緩緩睜開了眼。
女吏松了口氣，她怒道：“這又不是以前，不在育幼院裡待着，下什麼海？！”
虎妞知道育幼院，以前青州是沒有的——沒爹娘的孩子那麼多，爹娘早死的，被拐後自己逃了的，街頭巷尾總是有些小娃娃，靠着别人的施舍和小偷小摸過活，戶籍也沒有，想離開青州？城門都出不去。
如今倒是有育幼院了，但虎妞沒去過，隻聽人說，新朝廷将孤兒們收攏起來，安排在育幼院裡，小的有專人照顧，大的則要上學做工，自己掙口糧錢。
等滿了十六，成人了，便能去扛活。
沒多久，有人從帳篷裡拿着毯子出來，将女娃娃裹在裡頭。
“下海死的人多不多？”女吏問虎妞。
虎妞：“多呢，回回出海，總有人回不來，咱住海邊的，就沒有不識水性的。”
“也是辛苦。”女吏歎了口氣。
虎妞膽子大，聞言竟問道：“大人哪裡人？”
女吏笑道：“清豐縣，那邊沒海，我家住在城裡，沒地，靠我娘我奶給人漿洗縫補衣裳過活。”
虎妞有些羨慕：“那多好，累是累點，但風吹不着雨淋不着。”
女吏也不反駁——能在城裡有房，有掙錢的營生，多少人想也不敢想的好事，倘若她反駁，倒顯得她何不食肉糜了。
“你也不用羨慕，我看日後是其他人要羨慕你們。”女吏安慰道，“等港口建好了，來往的商船比如今更多，不管是扛活還是當海兵，都比内陸的人容易。”
“更何況海帶都帶回來了，估計要不了多久就能咱自個兒養了。”
“行了，你明日到軍營報到吧，也不必帶什麼東西，軍營裡有被褥，隻用帶幾身換洗的衣裳，倘若帶的多了，還要叫你把行李送回去，浪費功夫。”