令牌的溫度透過掌心往血管裡鑽，蘇淵感覺有股熱流順着手臂往上竄。
他望着葉輕塵眼底的鄭重，突然想起礦場裡老周頭臨終前塞給他的半塊火紋玉——那是老周頭說“能救命”的東西，後來被他換了兩個炊餅。
“為何選我?”
“因為你能在練氣六重時反殺練氣七重的趙三。”葉輕塵指節叩了叩他心口。
“因為你給李四療傷時，用的是《青囊秘要》裡的金創手法，那本書在丹房典籍閣最頂層，連内門弟子都未必找得到。”
蘇淵的手指微微發顫。
他想起在丹房當雜役時，總借着掃灰的由頭翻典籍，玄珠每晚都會在他睡着後自動解析那些晦澀的文字。
原來不是他記性好，是玄珠在替他記。
“明日卯時，以‘外出采藥’為由離開外門。”葉輕塵轉身要走，又頓住腳步。
“記住，遇到危險時捏碎令牌。但”他側過臉，目光如劍，“最好别用。”
晨霧未散時，蘇淵已背着藥簍出了外門。
他走的是後山小道，專揀荊棘多的地方鑽——外門雜役采藥的路線早被摸得透，繞遠路才能避開耳目。
腰間令牌突然一燙，他低頭，見青銅表面浮起淡金色紋路，像活了的蚯蚓。
玄珠在頸間跟着發燙，星髓空間裡突然浮現出一道光軌，沿着他的視線往山林深處延伸。
“原來你在給我指路。”蘇淵低笑，加快腳步。
越往深處走，草木越茂密。
當他穿過一片赤楓林時，風裡突然飄來血腥氣蘇淵反手摸向腰間短刀，卻在轉過山坳後頓住——岩石下蜷着隻白狐，右前爪深可見骨，皮毛上沾着黑褐色血痂。
是風影狐，二階妖獸，速度快如疾風。
可此刻它縮成一團，尾巴無力地掃着地面，連蘇淵靠近都沒反應。
“被人追殺?”蘇淵蹲下身，玄珠突然劇烈震動。
他望着狐眼，那對琥珀色瞳孔裡沒有攻擊性，隻有哀求?
他鬼使神差地伸出手。