“把這些‘莊稼兵’送到工坊。”蘇牧摸了摸孩子的頭，“讓工匠照着樣子做木刻，印在《農時要略》的封面上，告訴所有孩子，最好的兵，是能讓地裡長出糧食的兵。”
傍晚去西市時，李老婦人的酸棗糕攤果然挪到了朱雀大街。新搭的涼棚下，兩個徒弟正用新刻的木模壓糕餅，模子上刻着“安安”二字，是陸安的名字。“陛下嘗嘗這個！”老婦人遞來塊夾着葡萄幹的新糕，“這葡萄幹是漠北送來的，阿古拉那孩子說，要謝陛下教他們種葡萄呢！”
三皇子咬了口糕，葡萄的甜混着酸棗的酸，在舌尖漾開。他指着不遠處的書鋪，那裡挂着串新印的小冊子，封面上正是他設計的“莊稼兵”：“奶奶你看！李叔叔在書上站崗呢！”
書鋪老闆見了蘇牧，慌忙搬來把椅子：“陛下，您編的《識字歌謠》賣瘋了！昨天有個漠北來的商隊，一下買了五十本，說要帶回去教族人認字！”他翻開一本，裡面的字都配着圖畫，“日”字旁邊畫着個圓太陽，“水”字旁邊是條彎曲線，“連隔壁賣豆腐的張嬸都能認全了！”
蘇牧翻到“兵”字那頁，旁邊畫着個扛鋤頭的士兵，正幫農夫挑水，旁邊注着行小字：“兵者，保民耕也。”這是他親自改的，原來畫的是持槍的戰士，後來想起李玄甲的話，換成了這副模樣。
離開西市時，暮色已漫過鐘樓。三皇子牽着蘇牧的手，數着路邊燈籠上的字：“‘福’‘壽’‘康’父皇，這些字都是活的嗎？阿丫說，字認得多了，就能從紙上跳下來，幫我們幹活。”
蘇牧望着天邊的晚霞，那裡的雲像極了漠北草原的麥浪，翻滾着，湧動着。他輕聲道：“是啊，字是活的。你看‘禾’字，像不像低頭的稻穗？‘家’字，寶蓋頭是屋頂，下面的‘豕’是豬，有屋頂有豬，就是家了。這些字記着咱們的日子，記着怎麼種地，怎麼過日子，自然就活了。”
回到宮中，禦書房的燈亮到深夜。蘇牧鋪開宣紙，提筆寫下“麥浪連營”四個字，筆尖的墨汁滴落在紙上，暈開一小片墨迹，像極了當年雁門關外的烽火台。他突然想起阿古拉捎來的信，說草原的孩子現在會唱《識字歌謠》了，唱到“禾下土”時，都會彎腰摸摸腳下的土地。
窗外的月光灑在宣紙上，“營”字的寶蓋頭仿佛化作了帳篷的頂，下面的“呂”字像兩個并肩的人，一個是中原的農夫，一個是草原的牧民，正圍着篝火看同一本活字書。蘇牧放下筆，指尖撫過紙面，仿佛能聽見無數個漢字在紙上跳動，從長安的書鋪，到漠北的帳篷，從江南的稻田，到雁門的關隘，連成一片浩蕩的聲浪，比号角更響亮，比戰鼓更綿長。
三日後，漠北的商隊帶來了新消息：阿古拉用活字印了本《草原農書》，第一頁就是長安的曲轅犁，旁邊用蒙古語寫着“中原的智慧，像太陽一樣照在草原上”。随書送來的，還有袋新收的青稞，顆粒飽滿，上面貼着張字條，是阿吉歪歪扭扭的漢字：“給三皇子殿下，做青稞糕吃。”