他湊到阿蠻耳邊，聲音壓得極低，“你懂的，尚書大人在聖上面前，一句話，比我們跑斷腿都管用。”
阿蠻那張純粹的臉龐上，第一次露出了困惑與為難。
他帶來的寶物，都是準備獻給大唐皇帝的，如今看來，還沒到皇帝面前，就要被這些官吏扒掉一層皮。
整個鴻胪寺，就是一個巨大的菜市場。
使者們是案闆上的肥肉，而那些大唐的官員們，則是一個個手持利刃的屠夫，正興高采烈地分割着自己的戰利品。
他們言辭懇切，滿口都是“為了你好”，“幫你辦事”，“聖心必悅”，可那貪婪的眼神，卻将他們内心的真實想法出賣得一幹二淨。
這場面，看似繁華，實則腐臭。
萬國來朝的榮耀，被這群蛀蟲啃噬得隻剩下一副金玉其外敗絮其中的空殼。
宰相李林甫的府邸，則比鴻胪寺清淨許多，卻也更加暗流洶湧。
能有資格踏入相府大門的，都不是尋常使臣。
新羅、扶桑、大食
這些舉足輕重的藩國使者，此刻正襟危坐于偏廳，連大氣都不敢喘。
李林甫并未露面，接待他們的是相府的管家。
管家是個年過半百的瘦削男人，臉上沒什麼表情，說話也慢條斯理，卻自有威嚴。
他既不索要，也不暗示，隻是慢悠悠地品着茶，聽着使者們彙報各自國中的情況。
可越是這樣，使者們的心裡就越是沒底。
這位口蜜腹劍的宰相，心思比海還深，誰也揣摩不透。
送禮，是門學問。
送給那些小官，是明碼标價的交易；送給李林甫，卻是一場豪賭。
送得輕了，怕他看不上眼，覺得你沒誠意。
送得重了，又怕他覺得你有所圖謀，反而惹來猜忌。
金成勳坐立不安，手心裡全是汗。
他帶來的那尊純金佛像，此刻就擺在腳邊的箱子裡，重達百斤，是他傾盡國庫才搜羅來的。
他不知道，這份禮物，究竟是能為高麗換來平安，還是會引來滅頂之災。
終于，管家放下了茶杯，發出“叮”的一聲輕響。
所有人的心都跟着提到了嗓子眼。