夜幕降臨，長安城東郊的科技研發中心燈火通明。
高大的院牆内，工匠們仍在忙碌，鐵錘敲擊金屬的聲音此起彼伏，空氣中彌漫着硝煙與熔爐的氣息。
劉協換了一身便服，在陳到的護衛下，悄然來到研發中心。
推開厚重的鐵門，一股熱浪撲面而來，映入眼簾的是數十名工匠圍在一座巨大的熔爐旁，熔爐内鐵水翻滾，映照得整個工坊一片通紅。
“陛下！”黃月英最先發現劉協，連忙放下手中的圖紙，快步迎了上來。
她衣袖上沾滿墨迹，額頭上還有一道炭灰，顯然已經忙碌了一整天。
“不必多禮。”劉協擡手示意，目光掃過工坊内的各種新奇器械，“進展如何？”
“回陛下，改良箭矢的批量發射裝置已經完成測試，射程可達三百步，比傳統弓箭遠了一倍有餘！”黃月英興奮地說道，眼中閃爍着驕傲的光芒。
劉協點點頭，走向一旁的試驗台。
台上擺放着一支奇特的箭矢，箭杆上綁着一根細長的竹管，竹管末端連接着一小包火藥。
“這就是改良箭矢？”劉協拿起一支，仔細端詳。
“正是。”劉晔走上前，解釋道，“箭矢尾部裝有火藥，點燃後，火藥燃燒産生的推力可将箭矢射出，無需弓弦。”
“批量發射呢？”
“在這裡。”宋濂引着劉協來到一處試驗場地。
地上擺放着一個木制框架，框架上整齊排列着數十支改良箭矢，每支箭矢的尾部都連接着一根引線。
“隻需點燃引線，即可同時發射數十支箭矢，覆蓋一片區域。”宋濂演示道，“若箭矢上綁有火藥包，落地後還可爆炸，殺傷力極大。”
劉協眼中閃過一絲興奮：“好！若能大規模裝備軍隊，必能橫掃敵軍！”
宋濂表情有些僵硬，一副欲言又止的神情。
劉協有些困惑：“難道有什麼問題？”
黃月英順了順額頭上的發絲：“陛下，這些經火藥推進的箭矢，準頭差的有點大！”
劉協看了看箭矢，問道：“在尾部添加箭羽也不行？”
黃月英搖了搖頭：“試過了，經火藥的噴射後就被燒着，沒什麼用處，直接用鐵打造，工藝增加難度不說，精準度提上來了，但射程和威力卻下降了！”
“繼續研究吧”
“陛下，這邊請。”馬均走上前，神情卻有些凝重。
他帶着劉協來到工坊深處，幾名鐵匠正圍着一件奇特的金屬管狀物忙碌。
“這是火铳？”劉協一眼認出，這正是他曾經在系統資料中見過的早期火器。
“正是。”馬均歎了口氣，“隻是”
他拿起一支已經炸裂的火铳，遞給劉協：“鍛造技術不足，铳身承受不住火藥爆炸的沖擊，極易炸膛。”
劉協皺眉，仔細檢查铳身。
铳管内部有明顯的裂痕，顯然是火藥爆炸時産生的壓力導緻。