他緩緩起身，對着下方失魂落魄的江南衆人，一字一頓地宣布：
“即日起，老夫與巡查司同僚，将遍訪江南各處書院學府。”
“評其詩文，考其學政，核其經費。”
“為的，不是懲處誰。”
“是為陛下，也為這江南文壇，去僞存真，正本清源！”
話音落下，他領着孔慎禮與甯青萍，在數千道或敬畏、或恐懼、或怨毒的目光中，徑直走出了白鹭洲書院。
身後，是一座精神上已經碎裂的書院。
身前，是整個等待着被這柄名為“少年”的刀鋒，一一剖開的，腐爛的江南。
金陵城，顧府。
夜已三更，這座平日裡高朋滿座、翰墨飄香的江南文宗府邸，此刻卻死寂得如同一座新墳。
雅緻的書房内，連一根蠟燭都未點。
月光透過窗棂，慘白地灑在幾張同樣慘白的臉上，勾勒出驚弓之鳥般的輪廓。
“江南文宗”顧炎之，癱坐在主位的太師椅上，雙手無力地垂着，那柄從不離身的湘妃竹扇，掉落在腳邊，沾滿了灰塵。
他仿佛一夜之間，被抽走了所有的精氣神，蒼老了二十歲。
對面的“醉墨先生”周子昂，再無半分平日的風流不羁。
他面前的酒杯是空的，手中的葡萄，早已被他自己無意識地捏成了爛泥，黏膩的汁水順着指縫滴落，他卻渾然不覺。
“敗了。”
顧炎之的聲音幹澀嘶啞，如同兩塊粗糙的砂石在摩擦。
“一敗塗地。”
周子昂猛地一顫，像是被這個詞語刺痛，他擡起頭，眼中布滿了血絲。