“哐當！”
顧炎之手中的茶杯，失手滑落，在死寂的房間裡，摔得粉碎。
劈了牌匾！
那是讀書人的臉！是江南文壇的命根子！
這已經不是羞辱了，這是不死不休！
“他們到底想幹什麼？”周子昂失聲尖叫，徹底失态，“他們是想把我們江南的讀書人，趕盡殺絕嗎？！”
一直沉默的錢四海，緩緩擡起頭。
他那張被酒色浸淫的臉上，第一次露出了真正的，屬于商人的精明與恐懼。
“不。”
“他們不是要殺讀書人。”
“他們是要殺我們。”
他的目光，越過面如死灰的顧炎之和周子昂，仿佛看到了某個更可怕的身影。
“你們忘了，那支巡查團裡，除了那幾個瘋子大儒，還藏着一個戶部的人。”
“沈卓。”
這個名字一出口，房間裡的溫度，仿佛又降了幾分。
錢四海的聲音抖得更厲害了。
“文人鬧得再兇，不過是丢些臉面。可那個姓沈的，他是來要命的！”
“他要查的，是賬！”
“是我們的命！”
與顧府的愁雲慘霧截然不同。
巡查團下榻的驿館之内，燈火通明，氣氛卻肅穆得如同軍帳。
甯鴻與孔慎禮并未因白日的勝利而有半分懈怠。
他們正對着一張巨大的江南地圖，與幾位随行的北地大儒，商議着下一步的路線。
“明日，兵分三路。”