他站起身，挺拔的身軀帶着族長的威嚴，目光如同實質的冰錐，一一掃過大房衆人，最後定格在失魂落魄的嶽清秋身上。
“既然如依如此識大體，顧全大局，不願家族蒙羞，”他的聲音沉緩，帶着不容置疑的決斷，“那此事便依她所言。城西别院一事，到此為止，暫不深究。”
嶽清秋和謝鈞傾剛想松一口氣，謝仲淵接下來的話卻像重錘砸下：
“但是！”他聲音陡然拔高，目光如電，“從今日起，這侯府的中饋，府内一切大小事務、錢糧開支，皆由二房主母柳如依全權掌管！任何人不得有異議，更不得陽奉陰違！”
他死死盯着嶽清秋，語氣裡的警告冰冷刺骨：“嶽清秋，你年紀大了，精力不濟，就該好好在福安堂頤養天年，别再插手你不該管、也管不了的事！再敢興風作浪，族規伺候！”
他又看向面無人色的謝鈞傾，眼神失望透頂：“鈞傾！你好自為之！若再行差踏錯，不用别人動手，族裡第一個容不下你！管好你自己，也管好你房裡的人！”
“噗通”一聲，嶽清秋再也支撐不住，若不是周嬷嬷眼疾手快死死攙扶住，幾乎當場癱軟在地。
完了，徹底完了。
她經營了一輩子，鬥了一輩子，最後連中饋大權都丢了，輸得一敗塗地，連最後一點反抗的餘地都被徹底碾碎。
謝仲淵再不看他們一眼，仿佛多看一眼都嫌污了眼睛，帶着幾位神色各異、意味深長的長老，大步流星地向廳外走去。
就在謝仲淵即将踏出正廳門檻時，他忽然停下腳步，轉過身，目光精準地落在柳如依身上。
“二夫人，”他聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“你随我出來一下。”
柳如依面色依舊平靜無波，依言跟了出去，留下身後一廳心思各異、大氣不敢喘的衆人。
兩人走到庭院抄手遊廊的僻靜處，廊外秋意漸濃，幾片枯葉打着旋落下。
“你很好。”謝仲淵背對着她，看着庭院中的蕭瑟，開門見山，“今日之事，你本可以窮追猛打，讓他們母子身敗名裂，永無翻身之日。”
柳如依微微垂眸，姿态恭謹：“孫媳不敢。家族體面為重。”
“不敢？”謝仲淵輕笑一聲，轉過身，銳利的目光仿佛能穿透人心，“你不是不敢，你是不屑。”
他向前踱了一步，聲音壓低，隻有兩人能聽清：“比起一時的快意恩仇，你更懂得如何把真正的好處、實打實的權力，牢牢抓在自己手裡。以退為進，敲山震虎，還給自己博了個顧全大局的好名聲。這手段，比直接撕破臉高明得多。”
他眼中那點欣賞不再掩飾：“這個家，交到你手裡，我很放心。你比那個蠢婦，強了百倍。”
柳如依的心湖微微一動：“族長過譽了，孫媳隻是盡本分。”
“本分？”謝仲淵搖搖頭，語氣意味深長，“往後，若再有不長眼的東西給你添堵，或者某些人賊心不死。”
他意有所指地朝正廳方向瞥了一眼，“你隻管放手去做，不必顧忌太多。我這把老骨頭，還沒糊塗到分不清誰是蛀蟲，誰是棟梁。”
他拍了拍柳如依的肩膀，帶着一種沉重的托付：“謝家，需要一個真正清醒、有手段的當家人。你，别讓我失望。”
說完，不再多言，轉身便走，身影很快消失在垂花門外。
柳如依站在原地，看着族長離去的方向。
良久，她才擡起手，指尖輕輕拂過被族長拍過的肩頭。
唇角，勾起一抹無人察覺的、冰冷又鋒利的弧度。