“護國商會隻做生意，不碰髒活。這件事，要麻煩王爺了。”
謝雲峥拿起那張紙條，看着上面清麗的字迹。
“京兆府最近是該整頓一下了。”他将紙條在燭火上引燃，看着它化為灰燼。
柳如依看着跳動的火焰，她知道，一場風暴即将在京城的另一角掀起。而她的護國商會，也找到了一個新的方向。
夜色深沉，書房内的燭火靜靜燃燒，将最後一點紙灰吞噬。
空氣裡還殘留着一絲焦味，柳如依站在書案旁，看着謝雲峥修長的手指松開，任由那微弱的火星熄滅。
“京城一地，便有王三這樣的地頭蛇，吳捕頭這樣的庇護傘。那京城之外呢？”柳如依先開口，打破了室内的安靜。
謝雲峥将視線從熄滅的紙灰上移開，落向牆上懸挂的大周疆域圖。
“這隻是皮癬之疾。”他說，“真正深入骨髓的病竈，你看不到。”
柳如依順着他的方向看去，那張巨大的地圖上，山川河流，城郭關隘，标注得清清楚楚。
“願聞其詳。”
“幽州一戰，打退了北戎，看似是大捷。但為何國庫連三十萬兩軍饷都湊不出？”謝雲峥問。
“戶部虧空，官員貪腐。”柳如依回答，這是顯而易見的事。
“不止。”謝雲峥走到地圖前，手指點在京畿附近，“大周的稅賦，七成來自農桑，三成來自商賈鹽鐵。可如今，江南的沃土，許多都挂在功勳世家名下，他們享受着朝廷的優待，卻隻需繳納不足一成的稅。而那些無地的佃農，辛苦一年，卻要被官吏盤剝六成收成。國庫如何能不空？”
他的手指緩緩向北移動。
“官員的選拔，依賴舉薦與科考。可世家子弟自幼有名師教導，寒門學子卻連書都買不起。長此以往，朝堂之上，便都是盤根錯節的姻親故舊。他們相互包庇，共同進退。今日我查辦一個安陽伯，明日就會有十個王大人、李大人站出來彈劾。”