馬蹄聲重新響起，沈知楠退回車内，
客棧院内·暮色四合
沈知宴包下的院子坐落在客棧最裡側，三進三出的格局，青磚黛瓦間點綴着幾株老梧桐。暮色中，侍女們正忙着往各屋送熱水，侍衛們則默契地把守着四方門戶。
梧桐樹下擺着張青石圓桌，蕭景執黑子，蕭珩執白子，棋盤上卻隻零星落着幾顆棋子——蕭珩的視線根本不在棋盤上。他指間轉着枚白玉棋子，目光沉沉地落在不遠處的梧桐樹下。
沈知楠站在梧桐樹旁，斑駁樹影落在她月白的裙裾上。沈知宴倚着樹幹，伸手揉了揉她的發頂——這個動作讓蕭珩手中的棋子"咔"地裂了道細紋。
"大哥怎麼會過來？"沈知楠聲音很輕，像小時候說悄悄話似的。
沈知宴看着她尖了不少的下巴，眼裡閃過一絲心疼："母親給我寫信，說你們來臨州了。"他順手锊了锊她的鬓角，眉頭幾不可察地皺了皺，"我估算着這幾天你們該到了，就提前在這邊守着。"
伸手替她拂去肩頭并不存在的灰塵："路上很辛苦吧？"
沈知楠搖搖頭，耳墜在暮色中晃出細碎的光："還好。"
這聲"還好"讓沈知宴心裡不是滋味。他太了解這個妹妹了——小時候摔斷胳膊都能笑着安慰他說"不疼"，如今唇角都幹裂出血絲了還說"還好"。餘光瞥見石桌邊那道幾乎要在她背上燒出洞的視線，他忽然從袖中取出個油紙包。
"你愛吃的甘草果子，"他的聲音寵溺。
蕭珩看着沈知楠接過油紙包時突然亮起來的眼睛，手中棋子又多了道裂紋。她在他面前從來都是規規矩矩地垂着眼，何曾露出過這樣鮮活的表情？
棋盤上"啪"地落了顆黑子。蕭景挑眉："該你了。"
蕭珩盯着梧桐樹下的兩人，忽然覺得這夏風燥熱得令人窒息。
"二弟？"蕭景用棋子敲了敲棋盤。
蕭珩猛地起身，棋子嘩啦啦灑了一地。
棋子散落一地的聲響驚破了院中的甯靜。沈知楠聞聲回頭時，正看見蕭珩站在青石桌旁，衣袍被夜風掀起，那雙總是深不見底的眼睛此刻正牢牢鎖在她身上。
"早些休息。"蕭珩突然開口，聲音比往常更加低沉，"明日還要趕路。"
他說完便轉身離去，衣袂翻飛間帶起一陣涼風。沈知楠望着他的背影消失在廂房門口，低頭抿了抿唇，将那句"王爺也早些安歇"咽了回去。
她下意識攥緊了兄長剛給的油紙包。他這般急切是在擔憂太子妃的毒嗎？畢竟還有三日就到臨州了。心口泛起一絲細密的疼，像被繡花針輕輕紮了一下。
沈知宴眯起眼睛，目光在妹妹黯淡的神色和蕭珩離去的方向之間打了個轉。方才晉王捏碎棋子時，他分明看見那人盯着自己放在楠兒頭上的手上——
沈知宴眉毛幾乎要飛入鬓角。他這位妹夫，方才那副模樣分明是吃味了？再看看自家妹妹垂頭喪氣的樣子，忽然覺得又好氣又好笑。
沈知宴伸手摸了摸妹妹的頭，輕聲道：“去歇着吧，我明日找人照顧太子妃，這幾天好好休息。”