天地驟然扭曲，沈知楠眼前漫起遮天蔽日的黃沙。熱浪灼燒着咽喉，她眯起被風沙迷住的雙眼，隐約看見沙丘上倒着個熟悉的身影。
"嫂嫂？！"
楚明瀾蒼白的面容半埋在沙粒中，唇瓣已泛起青紫。沈知楠撲跪在地，将人小心摟進懷裡。觸手的冰涼讓她心頭劇顫——千日散的毒性正在侵蝕這具身體。
舉目四望，茫茫沙海隻剩她們二人。沈知楠咬破舌尖保持清醒，顫抖着撕下袖擺裹住楚明瀾口鼻："我帶你出去"她将楚明瀾的手臂搭在自己肩膀上。
沙地下突然刺出淬毒的鋼針！沈知楠旋身用後背擋住，鐵鏽味瞬間溢滿口腔。下一瞬地面塌陷，她硬生生扭轉身形墊在楚明瀾身下，尖銳的碎石紮進脊背也一聲不吭。
當她們爬出陷坑時，沈知楠的藕荷色衣裙早已染成暗紅。右臂被暗器劃開的傷口翻着血肉，左腿則因毒針開始麻痹。而懷中的楚明瀾除了沾些沙塵，未傷到分毫。
"堅持住"她拖着傷腿繼續前行，在沙地上拖出長長的血痕。遠處忽現一點微光，像黑夜裡的螢火。沈知楠渙散的眼神驟然聚焦——那是陣眼！
早已麻木的雙腿突然湧起熱流。她抱緊楚明瀾沖向光點，每一步都像踩在刀尖上。沙地化作刀山，她卻将楚明瀾護在懷中，任憑利刃割破自己的手臂。
當光芒近在咫尺時，沈知楠的視線已模糊成血色。指尖觸及光壁的刹那，她終于脫力倒下——卻在墜入黑暗前，落入一個顫抖的懷抱。
蕭珩接住血人般的妻子，喉間溢出困獸般的嗚咽。她渾身沒有一塊好皮肉，卻将楚明瀾護得毫發無損。
"傻子"他滾燙的淚砸在她傷口上，"誰準你這樣的？"懷中人染血的身軀讓他想起幻境裡看到的——
蕭珩抱着沈知楠的手臂繃得發顫，指節因用力而泛白。懷中人輕得仿佛一片落葉，鮮血浸透了他的前襟，滾燙得灼人。他擡頭看向迎面走來的中年男子，聲音嘶啞得不成樣子：
"救她。"
谷内清風拂過，衆人都隻是衣衫淩亂，唯有沈知楠渾身浴血。她不會武功，卻用單薄的身軀為楚明瀾擋下所有殺機。此刻她安靜地躺在蕭珩臂彎裡，臉色比谷中的雪蓮還要蒼白。
中年男子凝視沈知楠片刻，目光在她頸間漏出的玉牌上停留一瞬，終是歎息："跟我來吧。"
木屋内，蕭珩将人放在床榻上的動作輕得像在放置易碎的瓷器。
"荷兒是我的弟子。"中年男子喚來一名綠衣少女，"讓她處理傷口吧。"
名叫荷兒的少女正要上前，卻見蕭珩紋絲不動地守在床邊，眼神陰沉得吓人。她為難地看向師父。
"她不會有事的。"荷兒柔聲保證，卻見眼前的男子連睫毛都沒顫一下。
中年男子站在蕭珩身後道："你多耽擱一分，她就疼一分。"
蕭珩最終僵硬地退到門外，目光卻始終盯在屋内。
門外，蕭景抱着昏迷的楚明瀾疾步而來："求先生救内子！"
中年男子看了眼楚明瀾青白的臉色，對引路的青年道："子承，帶他們去你二師叔那解千日散。"他特意補充，"就說我說的。"
晨光穿透山谷的薄霧，為木屋前的青石台階鍍上一層淡金色。蕭珩如一尊雕塑般立在門前，玄色衣袍上的血迹早已幹涸成暗褐色的花。
沈知宴站在三步之外，指節捏得咯咯作響。他盯着蕭珩的背影臉色陰沉的能滴出水來——最終所有的怒火都在看向木門時被生生壓了下來。