山風送來煎藥的苦澀氣息，遠處沈知宴正從木屋出來，青年官員的背影挺拔如松。江雲松目光微凝，二十年光陰在這一刻突然坍縮——他仿佛又看見那個書生站在谷口，而清荷決絕地扯下藥囊扔在塵土裡。
"沈知宴"他念着這個名字，像是咀嚼着一段往事。臨州城就在藥王谷三十裡外，這年輕人卻始終不曾踏足半步，這份克制像極了他那個總是溫潤如玉的父親。"你們的孩子都長大了。"
晨光透過窗棂上的茜紗，在木屋地闆上投下細碎的光斑。沈知楠眼睫輕顫，入目是藥王谷特有的沉香木屋頂，紋理間還殘留着淡淡的藥香。她試圖移動手指，卻發現渾身像被碾碎重組般酸痛。
"咳"喉間突如其來的癢意化作一聲輕咳，在寂靜的屋内格外清晰。
木桌邊傳來"咚"的悶響。沈知宴猛地擡頭，額前還帶着竹席壓出的紅痕，外袍皺巴巴裹在身上。見妹妹醒來，他三步并作兩步沖到床前。
"楠兒！"他伸手想碰又不敢碰，最終隻懸在半空，"身上還疼不疼？要不要喝水？餓不餓？"向來沉穩的臨州知州此刻語無倫次，眼下青黑暴露他徹夜未眠的事實。
"我們進谷了？"她聲音沙啞得像被砂紙磨過。
沈知宴點了點頭："谷主吩咐人為你療的傷"
"嫂嫂呢？"沈知楠打斷他，手指下意識揪緊被褥。錦被下她摸到腰間纏着的藥布，帶着奇特的清涼感。
"你呀"沈知宴歎氣，從紅泥小爐上取下溫着的藥茶。他小心翼翼托起妹妹的後頸，讓她靠在自己肩頭。衣袍上清冽的松墨香混着木屋中的藥草味籠罩下來，是沈知楠記憶中最安心的氣息。
水溫正好，沈知楠小口啜飲，聽見兄長說："太子殿下帶着太子妃去尋谷主的二師妹了。那位專精解毒，據說能解千日散。"他頓了頓，"晉王一直在這邊，剛被谷主叫走。"
沈知楠指尖一顫，水面泛起漣漪。她想起昏迷前最後的觸感——蕭珩冰涼的手握住她染血的肩，那雙向來冷漠的眼睛裡竟有她讀不懂的波動。
藥王谷西側的青檀木屋被山霧籠罩，檐角銅鈴在風中紋絲不動。蕭景錦靴踏過青磚地面，當他再一次從窗棂走到藥榻前時。
"這位大哥，"子承翹着腿坐在藥櫃上，手裡抛接的銀針在晨光中劃出冷芒，"你再轉下去，地闆都要被你踏出坑了。"他手腕一翻，銀針倏地釘入蕭景腳前三寸的地縫，"我這位二師叔最讨厭聒噪的患屬。"
蕭珩立在陰影處，聞言擡眼。他目光掃過藥榻上蒼白如雪的楚明瀾，又落在她搭在錦被外的右手——如今指尖泛着不祥的青紫。
"你們兩個，"她突然開口，聲音沙啞得像是被毒煙熏過，"過來當個傳功的架子。"
蕭景幾乎是撲到榻前，卻在觸碰楚明瀾左手的瞬間僵住。他看見妻子鎖骨處蔓延的蛛網狀黑紋——那是千日散侵入心脈的征兆。
"内力相濟，不可間斷。"婦人将三根金針拍在案上，針尾綴着的紅穗如血滴顫動。
蕭珩的右手懸在半空。山風穿堂而過，他聞到楚明瀾袖口熟悉的沉水香，那是她一貫喜歡用的熏香。
"二弟？"蕭景疑惑的呼喚驚醒了他。
骨節分明的手終于覆上那隻冰涼的手掌。兩股内力同時湧入楚明瀾經脈的刹那，婦人雙手如穿花蝴蝶，七寸銀針接連刺入天突、膻中等大穴。楚明瀾喉間發出極輕的嗚咽，一縷黑血從唇角溢出。
"吞下去！"婦人捏開她下颌，将一枚碧色藥丸塞入。那藥遇津即化，滿室突然彌漫開苦澀的蓮香。
蕭珩瞳孔驟縮——這是北燕皇室獨有的雪魄蓮心！
"别分心！"二師叔突然從藥箱底層取出一個漆黑瓷瓶，倒出三粒猩紅藥丸，"千日散遇内力則狂，現在收功就是催她速死！"