東廂房外溪水淙淙，沈知楠的傷勢在荷兒調理下日漸好轉。
晨起
荷兒端着藥碗進來時，總見沈知楠靠在窗邊讀書。晨光透過茜紗，在她月白中衣上投下斑駁竹影。"該喝藥啦~。"荷兒笑着抽走她手中書卷，換來一聲無奈的輕歎。
午後
樹蔭下擺着張藤編涼椅，沈知楠常在此教孩子們認字。名叫心兒的小姑娘最愛趴在她膝頭，用沾了溪水的手指在石闆上歪歪扭扭寫"楠"字。"錯了，"沈知楠握住她的小手，"這一捺要再長些。"
這日暑氣正盛，沈知楠坐在溪邊看孩子們嬉水。心兒突然舉着塊七彩石奔來："楠姐姐！這個像你簪子上的寶石！"
沈知宴剛被拉去玩水，袍角還滴着水。他回頭望着奔向沈知楠的小姑娘，宛如兒時妹妹的模樣。
溪水潺潺，日光透過樹葉的縫隙，在沈知楠的裙裾上落下細碎的光斑。她起身獨自走到岸邊的青石上坐下，指尖無意識地撥弄着一株半枯的蘭草，目光卻落在遠處嬉鬧的孩童身上。
——孩子們的笑聲越歡暢，她心底的空洞便越清晰。
她想起蕭珩。
自醒來那日起，她便再未見過他。荷兒告訴她，他被谷主喚去西側木屋，為太子妃療毒。她當時隻是輕輕颔首，面上平靜得仿佛隻是聽聞一件無關緊要的瑣事。可隻有她自己知道，那一刻，心底某處像是被細密的針尖輕輕紮過，泛起一陣隐秘的疼。
——她一直都知道的。
知道蕭珩望向楚明瀾時，那雙總是冷寂如深潭的眼，會泛起怎樣的微瀾。
知道他在太子妃生辰宴上，看到那隻銀簪時，藏在袖中緊握到骨節發白的手。
更知道在陣法幻境裡，她親眼所見的那一幕——他毫不猶豫地走向那個英姿飒飒的身影，連半分目光都未曾分給自己。
夏風拂過，帶起她散落的發絲。沈知楠伸手将碎發别至耳後，指尖卻觸到一抹涼意——不知何時，竟有淚無聲滑落。
她怔了怔，随即自嘲般彎起唇角。
"沈知楠啊沈知楠"她在心底輕歎，"你究竟還在期待什麼呢？"
指尖的蘭草被她無意識掐斷，汁液染上指腹，留下一道淡淡的青痕。就像那段無疾而終的妄念，終究隻在她生命裡留下一抹微不足道的痕迹。
——若當初沒有和父親開口
這個念頭如毒蛇般竄上心頭。若她沒有說出那句"女兒願意"，他就不必被迫娶一個不愛的女子，不必每日面對一個讓他生厭的王妃。
溪水中倒映出她蒼白的臉——柳葉眉，杏子眼，一副标準的閨秀模樣。可蕭珩喜歡的，從來都不是這樣的女子。
"罷了"她深吸一口氣，将折斷的蘭草抛入溪中。看着它被水流卷走，仿佛也把那些不該有的心思一并埋葬。
——既然做不成他心尖上的人，那便做他得體的晉王妃吧！
替他打理好王府上下，為他周全各方人情，甚至若他日後遇見如楚明瀾那般的女子，她也會替他納進府中。
想到這裡，心口突然泛起一陣尖銳的酸楚，疼得她不得不蜷起手指，抵住胸口。原來光是想象那樣的場景，都會痛徹心扉。
"楠姐姐！"心兒舉着一把野花跑來，天真爛漫的笑顔撞入眼簾，"你看！我采的花像不像你昨天畫的芍藥？"
沈知楠迅速抹去眼角殘淚，綻開溫柔笑意："很像呢。"她接過那束雜亂卻生機勃勃的野花，餘光卻不自覺飄向西側——
青檀木屋的方向，一縷青煙正袅袅升起。