蕭珩注視着這個自己的大舅子。
"沈知宴。"蕭珩第一次直呼其名，"你能代表沈相立場？"
"能。"沈知宴直起腰時，袖中滑出一方龜鈕銅印，"離京前，父親将家主印交給了下官。"
蕭珩目光一凝。沈氏家主印，竟跳過丞相直接傳給了嫡長子。
"你的條件。"蕭珩劍穗無風自動。
沈知宴深吸一口氣，忽然撩袍跪下："請王爺善待楠兒。"
窗外驚雷炸響，震得窗棂嗡嗡顫動。蕭珩手中的茶盞出現一道細裂紋，熱水滲出來燙紅了虎口舊傷。這個在朝堂上以鐵血著稱的晉王，此刻竟被一句最簡單的人情話釘在原地。
"本王的王妃"蕭珩突然起身，"不需任何人來囑托。"
沈知宴擡頭，看見晉王站在燭火陰影交界處，半邊臉浸在黑暗裡，半邊臉被火光映得如同修羅。但當他目光下移時，卻發現這位殺神垂在身側的右手，正無意識地摩挲着一枚玉墜——那是楠兒的貼身之物。
"下官多言了。"沈知宴忽然笑起來，"隻是楠兒自小"
"本王容忍你今日的僭越。"蕭珩在門前駐足打斷他未盡的話，月光将他身影拉得修長，"但記住——"他回頭時，眼中閃過一絲沈知宴讀不懂的情緒，"現在護着她的人，是我。"
檐下鐵馬突然劇烈搖晃，蓋過了沈知宴的回應。當夜風卷着殘葉撲進書房時，案幾上那盞沒人動過的茶，水面正倒映着天邊血色的月亮。
州衙門口的青石闆還凝着露水，沈知宴的官靴邊緣已經浸濕了一圈。他伸手最後調整了馬車簾角的銀鈴，确保它不會在颠簸時吵到妹妹小憩。
"楠兒，暗格裡備了玫瑰酥和茯苓糕。"他聲音壓得極低，像是怕驚碎晨霧，"還有你愛喝的枇杷蜜，少放了糖的，記得用溫水化開。"
"沈大人放心～"楚明瀾突然從車窗探出半個身子，發間金步搖在晨曦中劃出璀璨的弧線，"我定把知楠照顧得白白胖胖的！"她調皮地眨眨眼。
沈知宴鄭重抱拳行禮，官袍袖口沾了車轅上的木屑："有勞太子妃。"起身時，他餘光瞥見蕭珩正翻身上馬，衣袍在風中翻飛。
車輪碾過青石的聲響像是碾在沈知宴心尖上。他不由自主追了兩步，忽見素白的手掀開車簾——沈知楠半個身子都探出窗外。
"大哥，回吧。"她笑着，眼角卻閃着細碎的光，"我在京城等你。"
沈知宴喉結滾動，最終隻是重重地點頭。直到馬車轉過街角，他仍能看見妹妹固執舉着的那方鵝黃帕子，在風裡飄得像隻不肯落地的蝶。
"大人"身旁主簿小聲提醒，"還有很多文書等着大人批注。"
沈知宴攥緊拳頭。昨夜書房中蕭珩那句"現在護着她的人是我"猶在耳邊，可皇家情愛比朝露還短暫，以後的事情誰也說不好，他要盡快爬到更高的位置，成為楠兒将來的依靠。
馬車微微搖晃着，窗邊的流蘇随着颠簸輕輕擺動。沈知楠靠在軟枕上，指尖摩挲着袖口繡的花紋，那是臨行前大哥特意命人給她新制的衣裳。
窗外景色漸行漸遠，熟悉的州衙屋檐終于消失在塵土之後。她垂下眼睫，胸口像是壓了一塊沉甸甸的石頭，連呼吸都變得緩慢而綿長。
"沈大人外放三年，按例也該調回京中了。"楚明瀾的聲音輕輕傳來，溫熱的手覆上她微涼的指尖，"說不定等我們回京沒多久，他就能跟着述職的折子一起回來了。"
沈知楠擡眸，對上楚明瀾含着寬慰的眼睛，勉強彎了彎唇角："嗯。"