沈知楠正低頭嗅一盒口脂，楚明瀾往她鬓間簪了朵絹花。燈火映着她素淨的側臉，像宣紙上暈開的水墨。蕭珩忽然想起在藥王谷她喝藥時的樣子——捧着藥碗一飲而盡，隻有微微蹙起的眉心洩露了苦澀。
"再加一包。"他将銅錢按在櫃台上。
一旁的蕭景挑眉看他："苦兮兮的果子，買這麼多？"
蕭珩不答，隻将最先包好的兩包揣進懷中。那裡貼近心口的位置，
"公子忘了找零！"夥計追到門口。
蕭珩擺擺手，目光落在街對面。沈知楠正捏着銀鈴铛對着燈火細看，發間絹花被風吹得輕顫。
"二弟這是"蕭景突然湊近，吓得他差點摔了夥計剛遞過來的紙包。
蕭珩耳後發燙，一把将紙包塞進袖中。
胭脂鋪的珠簾被蕭景一把掀開時，楚明瀾正往沈知楠腕上試胭脂，擡頭就見蕭景獻寶似的捧出個油紙包。
"呐，松仁糖。"蕭景故意晃了晃紙包，糖塊碰撞聲清脆如鈴，"剛炒的，還熱着呢。"
楚明瀾挑眉接過，指尖故意在他掌心一撓。蕭景頓時耳根發紅，卻不忘朝身後使眼色："二弟，你的呢？"
蕭珩僵在門邊，衣袖下的手攥緊了紙包。他本打算回客棧再悄悄放去，哪曾想蕭景突然發難。沈知楠還保持着試胭脂的姿勢，皓腕上一抹朱砂色襯得她指尖愈發素白。
"我"蕭珩喉結滾動，終于把衣袖下的紙包拿出。那紙包被他攥得有些皺，細麻繩松散地耷拉着，露出裡面暗褐色的甘草果子。
沈知楠眼睛微微睜大。她接過時指尖不小心碰到蕭珩的掌心，兩人同時一顫，紙包差點落地。蕭珩下意識去接，卻抓到她半截手指，慌忙松開時帶起一陣微風，甘草的清苦氣息頓時在兩人之間漫開。
"謝謝王爺。"她聲音輕得像片羽毛，低頭撥開紙包一角。金桔皮混着甘草根的碎屑沾在她指尖，像是給素白的絹帕繡了花邊。
蕭景突然"噗嗤"笑出聲："二弟怎麼盡買這些苦哎喲！"話沒說完就被楚明瀾踩了一腳。
"你懂什麼。"楚明瀾拈起一粒松仁糖塞進他嘴裡，"甘草清肺，最适合知楠這樣不愛吃甜的人。"說着朝沈知楠眨眨眼，"是吧？"
沈知楠耳尖泛紅，捏起一粒果子含住。微苦的清香在舌尖化開，她忽然想起剛到臨州那日——大哥遞來的甘草果子也是這個味道，而蕭珩當時明明站的很遠
深夜，月光透過窗紗，在床榻前投下一片銀霜。蕭珩半跪在腳踏上，中衣被夜露浸得微涼。他的指尖懸在沈知楠頰邊半寸，終究隻敢用指背輕輕蹭過她垂落的發絲。
睡夢中的沈知楠呼吸清淺，睫毛在眼下投出細碎的陰影。蕭珩想起半年前大婚那日，她也是這樣安靜地垂着眼，任由他掀開蓋頭。隻是那時她藏在袖中的手指一直在發抖，現在卻連這點反應都不給他了。
"為什麼"他無聲地動了動唇，喉間哽着千言萬語。拇指最終落在她微蹙的眉間，極輕地撫了撫，像是要揉散所有愁緒。
窗外傳來梆子聲，驚得他倏然收手。沈知楠的呼吸依舊平穩，隻是無意識地往錦被裡縮了縮。蕭珩的目光落在她枕邊——那裡放着今晚他給的甘草果子，紙包原封未動，細麻繩還保持着原來的結扣。
他猛地攥緊拳頭。疼痛卻壓不住胸腔裡翻湧的暴戾，那些陰暗的念頭又在叫嚣：把她鎖在隻有自己能找到的地方，讓她再也不能躲閃，讓她隻看着自己。
她翻了個身，将半張臉埋進錦被裡。蕭珩站在陰影裡，看着自己顫抖的雙手，忽然想起昨日她騎馬時明亮的眼睛——那光芒從來不是為他而亮。
他終究輕手輕腳回到軟榻，卻把被子全推到了地上。秋夜的寒氣滲入骨髓，反倒讓他清醒幾分。遠處傳來更夫沙啞的吆喝，而屋内隻有她均勻的呼吸聲，和他壓抑的心跳。