第二日一早，沈知楠就帶着霜降坐上馬車往丞相府而去，丞相府門前有些冷清，沈知楠吩咐從側門進去。
側門"吱呀"一聲輕響，霜降提着裙擺先鑽了進來，左右張望後才回頭攙扶沈知楠。假山石上凝着的露水沾濕了沈知楠的繡鞋，她卻渾然不覺，隻是盯着花園裡那兩個熟悉的身影——
沈丞相執黑子懸在棋盤上方，眉頭皺得能夾死蒼蠅；沈夫人正修剪一株秋海棠，剪子"咔嚓"一聲，半截花枝應聲而落。
"父親，母親。"
剪子當啷掉在青石闆上："楠兒？"她三步并作兩步上前，捧着女兒的臉細看，"這臉色怎麼"
"不是說家中無事嗎？"沈知楠聲音有些發顫，目光卻牢牢鎖在父親身上。
沈丞相負手而立，衣袍下擺還沾着片枯葉："為父現在可是閑雲野鶴。"他故意晃了晃手中的《棋經》，"你大哥送來的孤本，總算有時間細讀了。"
沈夫人已經拉着女兒坐到石凳上。清晨的陽光透過紫藤架，在沈知楠手腕上照出幾道細痕——那是學騎馬時缰繩勒出的傷。沈夫人指尖一頓，突然掀開她袖口："這是"
"女兒在學騎馬。"沈知楠慌忙縮手，"已經學會了。"
"胡鬧！"沈丞相一掌拍在石桌上，震得茶盞跳了跳，"晉王就由着你"話到一半突然哽住。
他歎了口氣示意沈知楠對弈一局。
棋盤上的黑子突然被沈丞相重重按下，發出"嗒"的一聲脆響。擡眸時，眼角的皺紋裡藏着銳光："在臨州可見到你大哥了？"
沈知楠正捏着白子猶豫，聞言指尖一頓。棋子映着晨光，照出她指甲邊緣的細小裂痕——是路上學騎馬時缰繩勒的。她輕輕落子："見着了，大哥還帶我去看了州衙後山的瀑布。"
"哼，那小子。"沈丞相嘴角抽了抽，卻掩不住眼底的欣慰。
"大哥很好。臨州的百姓都很敬重他。"她頓了頓，聲音忽然輕下來，"就是總念叨父親喝的茶太濃。"
石桌下的青磚縫裡鑽出幾株蒲公英。沈丞相盯着那抹黃色看了許久，突然道："晉王待你"話到嘴邊又轉了個彎，"可讓你受委屈？"
棋子"啪"地掉在棋盤上。沈知楠耳尖泛紅，想起蕭珩在糖坊櫃台前緊繃的側臉，
"王爺他"她剛要開口，卻被一陣花香打斷。
沈夫人捧着剛剪下的秋海棠過來，花瓣上的露水沾濕了她的袖口。她将花枝插進女兒鬓邊，突然摸到沈知楠後頸處一道細疤——是學騎馬時被樹枝刮的。
"這是怎麼弄的？"沈夫人聲音都變了調。
沈知楠慌忙按住母親的手："不小心蹭的，早好了。"她眼角瞥見父親豎起耳朵的模樣，又小聲補充，"王爺王爺給上了藥的。"
沈夫人捏着剪子的手松了又緊。她突然貼近女兒耳邊："夜裡他可規矩？"聲音輕得隻有兩人能聽見。
"母親！"沈知楠耳根燒得通紅，手裡的白子差點沒捏住。她想起那些同屋不同榻的夜晚，蕭珩睡在窗邊軟榻上，連呼吸都克制得幾不可聞。
沈夫人卻會錯了意，眼圈頓時紅了："我就知道那冷面煞神不是什麼好東西"剪子"咔嚓"一聲，無辜的海棠又斷了幾枝。
"不是的！"沈知楠急得去拽母親袖子，"王爺從不會我們其實"
沈丞相突然咳嗽一聲，棋盤被震得嘩啦響。