恰在此時，門外傳來宮女恭敬的聲音：“侯夫人，太後娘娘宣您過去呢。”
喬婉定了定神，整理好微亂的鬓發和衣襟，确認神色無恙，這才打開門，随着宮女前往正殿。
太後正歪在暖榻上，見她進來，臉上便露出真切的笑意，招手讓她近前：“好孩子，快過來坐，哀家方才見了幾位老夫人，聽得頭疼，還是跟你說話舒心。”
“臣婦惶恐，能得娘娘青眼，是臣婦的福分。”
喬婉依言在榻前的繡墩上坐下，姿态恭謹卻不顯卑微。
宮女奉上香茗。
太後呷了一口，目光落在翠兒懷中的畫軸上，笑道：“方才哀家聽宮人回禀，說玄澈把那幅《秋山訪友圖》贈予你了？”
喬婉心頭一緊，忙起身回話：“是燕王殿下厚愛，臣婦受之有愧，此乃宮内珍品，臣婦實在”
“無妨，你且坐下說話。”太後擺擺手，打斷她的謙辭，語氣溫和，“他既贈你，便是覺得你配得上這畫。”
太後話語中的意味深長，讓喬婉剛剛平複些的心跳又漏了一拍，隻能垂眸道：“多謝王爺擡愛。”
太後看着她低眉順目的模樣，越是看越是覺得滿意。
模樣好，性子沉靜。
懂香道，有才情。
說話做事都透着股通透伶俐勁兒，偏偏又不張揚，比起那些隻會叽叽喳喳或是刻意奉承的貴女，不知強了多少。
太後輕輕歎了口氣，“說起來，玄澈這孩子，真是讓哀家和皇帝操碎了心。”
喬婉安靜聽着，不敢貿然接話。
太後像是找到了傾訴的對象，繼續道：“你也知道，他年紀不小了，莫說正妃，後院裡竟是幹幹淨淨，連個知冷知熱的人都沒有。”
“皇帝幾次想為他指婚，都被他推了，問他可是有心儀之人，他又不答。”
“哀家有時都疑心，他是不是是不是有什麼難言之隐？”
太後壓低了聲音，眉宇間染上真切的憂慮，“或是早年在外遊曆時，傷了身子？”
喬婉聞言，臉頰微熱，頭垂得更低了些。