幾天後，範統不知從哪兒拖來一根沉重的長柄狼牙棒，扔到朱棣面前。
“你那拳腳功夫太秀氣，刀法也太花哨，不适合在人堆裡下死手。”範統指着那根猙獰的兵器，“試試這個。這玩意兒，不用什麼技巧，掄圓了砸下去就行。管他什麼盔甲盾牌，一棒子下去，全都稀巴爛！”
朱棣握住冰冷的鐵柄，入手沉重。他試着揮舞了幾下，虎虎生風。那股純粹的力量感，通過棒身傳遍全身，讓他血脈贲張。确實，這東西比刀劍用着痛快多了。
前鋒營的變化，是肉眼可見的。所有士兵的體格都壯了一圈，走起路來龍行虎步，眼神裡透着一股悍勇之氣。每日的操練，即便沒有軍官監督，依舊令行禁止，數千人動作整齊劃一，吼聲如雷。
這支軍隊，已經徹底打上了範統的烙印——野蠻，高效，且充滿了對戰鬥的渴望。
而範統本人，也遇到了一個小麻煩。普通的戰馬，已經無法承受他全副武裝後的體重了。在連續壓垮了三匹可憐的蒙古馬後，範統終于放棄了。
他眼珠一轉，盯上了後勤辎重隊裡拉車的幾頭犍牛。他挑了一頭最高大、最雄壯、脾氣也最暴躁的黑牛，親自下場。
整個營地的人都跑出來看熱鬧。隻見範統和那頭黑牛在空地上演了一出驚心動魄的“鬥牛”。那牛瘋了一樣用角頂，用蹄子踹，可範統的力氣比它還大，任憑它怎麼折騰，就是甩不掉。
最後，範統硬生生将牛角都掰斷了一根，那頭“牛魔王”才徹底服了軟。
範統得意洋洋地給牛套上鞍具，又粗暴地穿了個鼻環，牽着繩子，将其變成了自己的專屬坐騎。
從此，北平大營裡多了一道奇景：一個胖子将軍，騎着一頭比戰馬還高大的黑牛，在營區間橫沖直撞，後面跟着一群壯得像熊一樣的士兵。
這一切，都被遠處的徐達看在眼裡。他站在帥帳外的土坡上，用單筒望遠鏡觀察着範統的營地。當他看到那個騎着牛的胖子，和那個揮舞着狼牙棒，身形已經徹底蛻變的“朱虎”時，一向沉穩的臉上，也忍不住露出一絲古怪的笑意。
“這小子，還真是個鬼才。”徐達放下望遠鏡，輕聲自語，“就是不知道，把堂堂燕王殿下練成這副模樣，等皇上知道了，是會賞他，還是會扒了他的皮。”
他身後的傅友德，聽得一頭霧水。
燕王殿下？哪兒來的燕王殿下？
沖突，終究還是發生了。
這日，範統帶着一隊人馬出營巡邏，在山林裡，他們發現了一夥形迹可疑的獵戶。