北平大營的氣氛，一夜之間冷得像冰。
北元殘黨沉寂數月，再次露出了狼牙。邊境百裡外的一處斥候營地，一夜之間被從地圖上抹去，三百多名弟兄，無一生還。
消息傳回，全軍震動。
帥帳内，徐達的臉陰沉得能擰出水。他面前的沙盤上，代表北元的黑色棋子，已經越過邊境線，像一把淬毒的尖刀，直插大明腹地。
“範統！”
“末将在！”
範統從隊列中大步走出，一身厚重黑甲，腰間的砍骨刀比旁人的腰都粗。他身後的牛皮水囊裡，還晃蕩着半壺剛冰鎮好的酸梅湯，準備路上喝。
“本帥命你，率前鋒營，即刻出發，沿北線巡查。”徐達的手指，在沙盤上劃過一道淩厲的弧線，“清剿一切遊散元軍，把他們的腦袋，給本帥帶回來！”
“是！”
範統領命，沒有半句廢話，轉身就走。
這是他第一次，真正意義上獨立領兵，脫離大營的羽翼。
朱棣的心，也跟着那道命令，狠狠地跳了一下。
前鋒營的動作快得驚人。沒有誓師大會，沒有戰前動員。範統的命令隻有一個字。
“走！”
數千名士兵迅速集結，除了兵器铠甲，每個人背上都多了一個巨大的行囊，裡面塞滿了肉幹、肉餅和高濃縮的肉湯塊。
這支軍隊，與其說是去巡邏，不如說是去野外拉練。
離開大營不過三十裡，進入一片稀疏的林地，寶年豐那比狗還靈的鼻子，就開始抽動起來。
“頭兒，”他湊到範統的牛旁邊，甕聲甕氣地說道，“前面有味兒。”
“什麼味兒？”
“血腥味，馬糞味，還有一股子膻味。”寶年豐舔了舔嘴唇，眼神亮了，“混着一股烤肉沒烤熟的馊味，難聞死了。”
朱棣心中一凜。