南京，皇城。
乾清宮内，空氣沉悶得像凝固的鉛塊。
兩份八百裡加急的戰報，一封來自魏國公徐達，一封來自永昌侯藍玉，并排擺在朱元璋的禦案上。
朱元璋穿着一身尋常的棉布麻衣，那張飽經風霜的臉上看不出半點情緒。他那雙看過太多生死的眼睛，在兩份戰報上緩緩移動，手指無意識地摩挲着朱砂禦筆的筆杆。
戰報上的字，一筆一劃都透着沙場宿将的凝重。
徐達的奏報言簡意赅，先是請罪，言明範統部出兵，損失慘重。而後筆鋒一轉，詳述了前鋒營以不足六百殘兵，正面沖垮元軍大營，陣斬敵将的駭人戰績。字裡行間維護之意。
而藍玉的奏報，則要張揚得多。他用濃墨重彩描繪了那場單方面的屠殺，那支明軍殘兵是如何像一群餓瘋了的野獸，悍不畏死，用最原始、最野蠻的方式将數倍于己的敵人撕成碎片。
奏報的最後，藍玉用了一句總結：“此部之兵，非人也，乃一群披着人皮的餓狼戰鬥意志強悍。”
許久，朱元璋放下奏報，拿起另一份前鋒營的傷亡與功過簿，目光落在一個名字上。
“範統”
他低聲念着，嘴角忽然咧開，露出一絲古怪的笑意。
“咱還記得，他那個爹，是範建，沒想到那個老實憨貨，竟生出這麼個混不吝的兒子。有意思，真有意思。”
站在一旁的馬皇後，端着一碗剛炖好的燕窩，聽着這話，眉頭卻蹙了起來。她将燕窩輕輕放在禦案上，聲音裡帶着揮之不去的擔憂。
“重八，我聽說，棣兒就在這支前鋒營裡？”
朱元璋端起燕窩，喝了一口，随口應道：“嗯，在裡面當火頭軍，取了個名叫朱虎。”
馬皇後的心猛地一揪，聲音都高了幾分：“火頭軍？那奏報上寫的，前鋒營折損了四百多人！那可是四百多條人命啊！你你就這麼讓他待在那種地方？”
一旁侍立的太子朱标，也忍不住上前一步，躬身道：“父皇，四弟畢竟是親王之尊，那前鋒營的戰法，聽藍玉将軍所言，太過暴戾血腥，有傷天和。兒臣擔心，長此以往，會損了四弟的心性。是否該将他調回？”
朱元璋“砰”地一聲放下湯碗，碗裡的燕窩濺出幾滴。
他擡起眼，目光掃過自己最心愛的妻子和最器重的兒子，聲音裡沒有怒火，隻有一種不容置疑的冰冷。
“婦人之仁！”
“你們隻看到了他危險，隻看到了什麼狗屁心性！咱問你們，大明的北疆，危險不危險？那些鞑子的彎刀，鋒利不鋒利？”
“咱封他做燕王，是讓他去北平享福的嗎？是讓他坐在王府裡，對着輿圖指點江山，做那紙上談兵的趙括嗎？”
朱元璋站起身，在殿内來回踱步，每一步都像是踩在人的心口上。
“咱要的，是一把能鎮住整個草原的刀！是一頭能讓所有豺狼都聞風喪膽的虎！”
“知書達理，溫文爾雅，可那有什麼用？那股子文绉绉的酸氣，能擋住鞑子的鐵蹄嗎？能讓那些桀骜不馴的部落俯首稱臣嗎？”
他猛地停下腳步，指着那兩份戰報。
“現在，你們再看看這個‘朱虎’！藍玉說他像什麼？像餓狼！徐達說他身上有股子連自己都心悸的殺氣！這才是咱想要的兒子！這才是能給咱守國門的大明燕王！”
朱元璋的目光變得悠遠，仿佛穿透了宮牆，看到了那片廣袤而危險的草原。