官道漫長，塵土飛揚。
朱棣牽着馬，一步一步，走得極穩。
他不再是那個倉皇離開吳家村的軍士。每一步踏下，都像是在丈量着這片土地，将沿途的所見所聞，那些殘破的村莊，麻木的臉龐，還有吳家老漢強撐着不倒的脊梁，全都刻進骨子裡。
他終于明白了。
範統那個胖子，讓他送這些包裹，根本不是因為什麼順路。
那個平日裡嬉皮笑臉，滿嘴胡吣，摳門到恨不得一個銅闆掰成兩半花的家夥，是讓他這個生在天家，長于深宮的燕王，親眼看一看，這龍椅之下，到底是由什麼支撐起來的。
是用無數個吳莽，劉三炮，張老四這樣的名字，用他們父母的眼淚，妻兒的期盼，還有他們自己滾燙的鮮血和碎裂的骨頭，支撐起來的。
這條路，是範統給他上的一堂課。
一堂在皇宮裡，在兵書上，永遠也學不到的課。
要是範統知道他怎麼想，一定會無辜地咧嘴：“你想多了，就是你順路，省點郵費。”
朱棣的心，前所未有的沉重，也前所未有的清明。
應天府，坤甯宮。
馬皇後在殿内來回踱步，鬓角的銀絲在燭光下若隐若現，臉上的焦急怎麼也掩蓋不住。
“重八！你不是說探馬來報，老四午時就該到了嗎？這都什麼時辰了！”
龍椅上坐着的朱元璋，手裡捏着份密折，聞言擡起頭，臉上也有些不耐：“快了，快了！你再坐會兒，腿不酸？”
“我兒子都要回來了，我哪還坐得住！”馬皇後沒好氣地白了他一眼。
話音剛落，殿外傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接着，一個小太監連滾帶爬地跑了進來，聲音尖細，帶着喜氣。
“陛下！娘娘！四皇子殿下回來了！”
朱元璋和馬皇後對視一眼，同時起身，快步走向宮門口。
隻見月光下，一個高大魁梧的身影，牽着一匹疲憊的戰馬，正緩緩走來。
朱元璋的腳步，猛地頓住了。