可屋裡，靜悄悄的，沒有半點回應。
老大爺臉上的笑容僵了一下，随即化作一片黯然，他擺了擺手，聲音低了下去。
“人老了，記性差她她不在了。”
範統和朱棣的心，同時往下一沉。
“老人家，這是怎麼回事？”範統連忙問道。
“唉”老大爺領着三人走進堂屋，給他們倒了三碗粗茶，這才拄着拐，顫巍巍地在一條闆凳上坐下，“莽兒他爹走得早，就剩下莽兒他娘，一個人把兩個孩子拉扯大。前幾年，莽兒的信兒來了她心裡那根弦，就斷了。撐了不到幾年，人就跟着去了”
老人說得很平靜，就像在說一件旁人家的事，可那雙布滿皺紋的手，卻死死地攥着拐杖，指節因為用力而泛出青白色。
堂屋裡的空氣，瞬間變得沉重。
朱棣看着眼前這位風燭殘年的老人，想起他上次見面時，聽到兒子戰死的消息，還能仰天大笑，高喊“壯哉我吳家好兒郎”。可如今，那份豪情，早已被歲月和接連的打擊，消磨得一幹二淨。
“那吳莽的弟弟呢？”朱棣問道。
“猛子啊，在後院劈柴呢。”老大爺渾濁的眼睛裡，總算透出了一絲光亮，“這幾年，多虧了你們這些莽兒的同袍，時常托人送錢送糧過來，日子才算過得下去。猛子也争氣，小小年紀，就能幫襯家裡了。”
正說着，一個約莫十歲左右，身材瘦削，皮膚黝黑的半大孩子，抱着一捆比他還高的幹柴，從後院走了進來。
他看到屋裡三個陌生的男人，腳步一頓，警惕地看着他們，懷裡的柴抱得更緊了。
這孩子，正是吳莽的弟弟，吳猛。
他的眉眼之間，依稀能看到幾分吳莽當年的影子，隻是那雙眼睛裡，沒有吳莽的憨直，反而多了一種與年齡不符的沉靜與倔強。
“猛子，快過來！這是你哥的袍澤，是貴客！”老大爺連忙招手。
吳猛這才放下柴，走到爺爺身邊，卻依舊不說話，隻是用那雙黑白分明的眼睛，好奇又警惕地打量着範統和朱棣。
範統看着這孩子，心裡莫名地有些發酸。他從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋，放在桌上。
“老人家，這是我們兄弟們的一點心意，您拿着，給孩子扯幾身新衣裳，買點好吃的。”
老大爺連連擺手，把錢袋推了回去。