這副标準的“獨行羊”姿态，很快被一支隊伍盯上了。
那是五名壯漢組成的散修小隊。個個筋肉虬結，血煞之氣纏身，顯然是慣于刀口舔血的狠角色。領頭的壯漢滿臉橫肉，鼻梁上一道猙獰刀疤，赤裸上身，露出古銅皮肉和醒目的猛虎刺青，不加掩飾的練氣六層氣息帶着威壓——正是小有名氣的散修頭目，鐵虎。
鐵虎目光掃過人群，精準鎖定了角落裡啃餅的李昱。練氣五層，孤身一人，滿眼困頓——簡直是送上門的探路石！他眼中貪婪一閃，換上副熱絡笑容，大踏步上前，四名隊員默契跟上，悄然封死了李昱的退路。
“這位老哥，單槍匹馬啊？”鐵虎洪聲招呼，蒲扇般的手掌重重拍在李昱肩上。
李昱動作一頓，擡頭，眼中恰到好處地浮起警惕與茫然。“鐵虎哥？”
“嗐！别緊張！”鐵虎咧開嘴，露出黃牙，“兄弟們都叫我虎哥！看老哥你也是獨行，實話說了吧，這黑霧沼澤可不是單打獨鬥的地方！那就是送死！”
他一指自己和身後四人，拍着胸脯：“我們哥幾個正要進去碰碰大運，人多好照應！老哥搭個伴？得了好處，按人頭平分，我鐵虎絕不虧待弟兄！”
“是啊老哥！虎哥可是練氣六層！跟着虎哥，保你平安！”
“一個人闖太懸了！抱團才活得長！”身後隊員七嘴八舌，情真意切。然而那眼底深藏的貪婪與戲谑，早已将他們的用心暴露無遺。看李昱的目光，活像看一頭待宰的肥羊。
李昱心底冷笑。照應？怕是算計着送他趟雷！平分？怕是想分他的“遺物”！
這些草莽的把戲，他看得分明。臉上卻依舊一副掙紮模樣，眼神猶豫地在鐵虎與那幾個壯漢之間移動，像個被生活逼急又瞻前顧後的老實人。
末了，他重重一歎，擠出個苦澀又略帶僥幸的笑，站起身對鐵虎拱了拱手。
“那就勞煩幾位好漢了。”他聲音沙啞疲憊，“不瞞虎哥，我卡在練氣五層快十年了實在沒法子才來這裡。一個人，确實心裡打鼓”
這番“自白”将一個底層散修的無奈絕望和對“援手”的卑微期待，演得入木三分。
上鈎了！鐵虎與手下飛快交換了個得意而輕蔑的眼神。
“哈哈！爽快！”鐵虎哈哈大笑，手下力道又沉了幾分，幾乎要把李昱拍散架，“以後你就是我鐵虎的兄弟！跟着哥，少不了你的肉吃！”
“走！趕緊的！去晚了寶貝都讓人撈光了！”不由分說，他摟住李昱肩膀，半推半拽地拖着人，朝着那片濃霧彌漫的死亡沼澤大步走去。
一行六人，各懷鬼胎，身影很快被灰蒙蒙的瘴氣吞噬。
身後猛地炸起一嗓子，洪亮又震耳。
“老哥，”鐵虎的聲音砸過來，“你打頭陣。”
“你眼力毒，趟道兒穩當，給我們開路，大夥兒心裡才踏實，不是麼？”
他身後幾條漢子默不作聲地散開，像無形的網，悄然封死了李昱所有退路。
那點淺薄的遮掩，此刻徹底撕破了。
李昱心底冷笑，面上卻硬擠出更苦的表情，腰背佝偻着，仿佛真被千斤重擔壓彎了腰，愁苦全陷進每道皺紋裡。
“應該的應該的”他絮絮叨叨地轉過身，深一腳淺一腳，蹒跚着挪到隊伍最前頭，活像塊探路的墊腳石。