“不許跪！”秦猛斷喝，滿意揮手：“都起來，排隊！”
饑腸辘辘的人群爆發出難以置信的克制力，迅速排成長龍。堡中婦人持勺吆喝，熱情中帶着自豪。
秦猛站在高處，看着一張張排隊領食的臉龐。疲憊、茫然甚至恐懼猶存，但嗅着那直沖靈魂的肉香，每個人眼底深處，都燃起微弱卻灼熱的火苗。
一個衣衫褴褛，十來歲的男孩夾雜在隊伍中。
他懷裡一直揣着母親臨終前塞給他的半截幹硬的麥糠餅。可此刻那塊黑餅早被忘在腦後。
男孩眼睛直勾勾盯着打飯婦人舀起的每一勺肉。
他叫石頭，手中的陶碗邊緣豁了個三角口，卻被他攥得發熱，婦人見他小，多打了不少肉。
這是石頭三天來第一次捧到溫熱的東西——粗瓷碗中有大半碗炖肉，米粥稠得能立住筷子。
熱氣蒸騰着撲在他凍得通紅的小臉上，濕了眼眶。
五歲那年，父親被拉去打鞑子的那天也是這樣冷的冬天，臨走前塞給他的饅頭還冒着熱氣。
母親操勞過度，咳着血躺在床上時，總是安慰他說“等秋天就有新米了“，可她始終沒等到。
“娘…娘，你多撐幾天就能活。”石頭熱淚盈眶。
現在瓷碗燙得灼手，他鼓起凍得發僵的腮幫子拼命吹氣，呼出的白氣混着肉香飄進鼻腔。
他小心翼翼啜了一小口，滾燙的米粥滑過喉嚨，帶着豬油的葷香和米粒的清甜在舌尖炸開。
這味道讓他想起父親做的肉粥，想起母親用粗布巾擦他嘴角的溫度。
燙意模糊了視線。
可石頭嘴角卻忍不住咧開。
他趕緊用髒兮兮的手背抹了把臉，把快要掉下來的淚珠蹭在袖口上，然後捧着碗蹲在篝火邊，小口小口地喝着，每一口都舍不得咽下。
碗中的肉塊他要留到最後，就像母親教他的那樣，把最好的留到最後慢慢吃。其實是小男孩想念着母親，想把碗裡的炖肉分給她吃
範良的手抖得厲害，竹筷夾着一塊五花肉在碗裡晃悠，油星子滴在粥面上暈開小小的圈。
他盯着那塊肥瘦相間的肉，喉頭滾動了兩下，喉結像生鏽的鐵環般艱難滑動。
這油汪汪的樣子，讓他想起前年在花炮作坊時，監工獎賞的那碗紅燒肉。
——那時他還是作坊裡最搶手的花炮師傅，制作出來的煙花最是絢麗，送到京城最搶手。
可他性格使然，太犟了。
監工要他偷工減料用劣質硝石制炮。