午後的暖陽被烏雲吞沒，鉛灰色的雲層沉沉地壓在南河堡上空，仿佛随時要砸落下來。
堡外，朔風如刀，卷起漫天枯草與黃沙沖擊林帶。
劉德福猛地勒住缰繩，刺骨的寒風拼命灌進衣領。似乎将他混沌的頭腦凍得清醒了幾分。卻也将那團冰冷的恨意淬煉得更加尖銳。
楊誠策馬緊趕幾步，與他并行，聲音壓得極低，心有餘悸地說道：“德福兄…非是楊某首鼠兩”
“楊兄不必多言。”劉德福粗暴地揮手，打斷了他，手背上青筋暴起，“其中兇險，我豈能不知？”
“你明白就好！”楊誠長舒一口氣，臉上驚魂未定。
“方才邊軍那些丘八，殺氣幾乎要溢出來！城寨，乃至帥司，必定全力護短。我們…證據太虛了！”
劉德福緩緩轉過身，目光像淬了毒的刀子，刮過堡門外正揮汗修補圍牆的戍卒民壯——那些被風沙刻蝕、粗糙如礫石的臉龐。
最終，他的視線如同兩道無形的鐵釘，狠狠鑿穿堡牆，死死釘在秦猛家宅的方向。
劉德福死寂的眼眸深處，那滔天的怨毒與兇戾再也無法壓制，如同被掘開的千年古墓，噴湧出蝕骨的毒瘴。
他開口時，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，卻帶着一種令人毛骨悚然的、近乎癫狂的笃定：
“證據？”
劉德福喉嚨裡發出一聲短促、幹澀的冷笑，像夜枭啼鳴，“楊兄，你問我證據？我拿不出來。但我有這——”
他猛地捶了一下自己的胸口：“我有直覺，一種恨，恨得我骨髓裡都像有蟲子在啃噬！”
劉德福死死盯着衙署方向，每一個字都像是從九幽黃泉深處擠出：“以前隻是疑影重重。
現在我确信無疑，就是裡面那個姓秦的匹夫，親手捏斷了我弟弟的喉嚨，滅了他滿門。隻有他有這種膽量，隻有他有這種動機。”
楊誠被他話語中透出的陰森寒意激得打了個哆嗦，皺眉道：“直覺？此人當夜連殺兩撥鞑子，許多人皆可作證，不在場證據确鑿。
難道他還能分身殺人不成？德福兄，若無如山鐵證，帥司豈會動他分毫？南河城寨上下也”
“哼！那我管不着，劉某認定是他，那便是他。那姓秦的武夫嚣張蠻橫，我又豈能饒他？”
劉德福雙目泛紅，幹裂的嘴唇扭曲着，吐出的話語如同淬了蛇毒的冰棱：“明路走不通？那就走暗道！”
“我堂堂州府漕運判官，為官二十年，交友廣泛，手握漕糧轉運之權，還碾不死一個邊塞武夫？”
他布滿血絲的眼球艱難轉動，掃過眼前這座初具規模、蒸騰着生機的軍堡。
那熱火朝天的景象，落在他眼中，卻隻激起刻骨的恨意。
“這窮鄉僻壤，化外兇地亡命徒、流寇、馬匪、甚至”劉德福頓了頓，從牙縫裡擠出兩個字，“鞑子”
“為了金銀财帛，這些家夥什麼事做不出？”
寒風更烈，吹得他腰間那條刺眼的白绫獵獵狂舞，如同招魂的幡。
他最後一眼瞥向這座在秦猛手中“複蘇”的堡壘，眼神陰鸷得如同在看一座注定傾覆的亂葬崗。