兩人并肩又行幾步，寒暄着無關痛癢的話題，默契地落在其他人後面。
就在一個轉角僻靜處，秦猛動作行雲流水般自然，借着拱手作别的姿勢，手中一物悄然抛出，精準地落入李副将遍布老繭的手掌之中。
入手沉甸甸，溫潤而帶着金屬特有的涼意。李副将心頭猛地一跳，多年行伍經驗讓他瞬間了然。
——是一塊成色十足、分量壓手的金元寶！掂量之下，足有五兩之重。
按當下金貴銀賤的官價（約1:10），這便是五十兩雪花白銀。足夠一個普通人家幾年用度。
李副将不動聲色地收起金元寶，臉上的笑容真摯了七分，如同見了故交，那股官架子蕩然無存。
他腳步微頓，湊近秦猛，聲音壓得如同耳語，充滿了“自己人”的推心置腹：
“秦老弟，”他連稱呼都變了：“老哥多句嘴。那劉德福啧啧，我聽說過，不僅是科場熬出來的文官，更是在漕運這油鍋裡滾了多年的老泥鳅，心眼子比那蓮藕的窟窿眼還多！”
“哦？老哥，那劉判官”秦猛順杆而上，眼神“關切”。
“何止不簡單？”李副将冷笑，語帶深意，“執掌漕運轉運，經手的商隊、軍饷如過江之鲫，屁股底下能幹淨？
那也是個心黑手狠的主兒。地方官府與咱們邊軍向來不睦。
今日他來，無非是借機尋釁，想給你栽個罪名，結果反丢了臉面。此人睚眦必報，斷不會善罷甘休。”
他頓了頓，聲音更低，字字如錘：“大周律法在上，沒有鐵證，誰也動不了你。不過明槍易躲，暗箭難防啊！老弟，千萬…要小心。”
這番話，直白無誤地點明了劉德福會暗中使壞。
秦猛心中一凜，面上卻愈發感激，重重抱拳：“李将軍金玉良言，恩同再造。末将字字刻骨，絕不敢忘！”
目送李副将心滿意足打馬遠去，秦猛臉上的笑容瞬間冰封，目光銳利如鷹隼，穿透漫天風沙。
“劉德福啊劉德福，你不瘋魔，我怎有機會斬草除根？”秦猛低聲呢喃，殺意凝而不散。
轉身回寨，秦猛立刻召集張富貴、李山、劉鐵柱等骨幹，連燧堡的秦大壯也被火速請來。
修繕過半的衙署，議事房内，氣氛凝重如鐵。
秦猛将李副将的話稍加轉述，并稍微渲染其危害性。着重強調地方官府與邊軍嫌隙不睦，以及劉德福此行栽贓不成、必施暗算的意圖。
“這該死的劉扒皮，死了還要作妖！”李山、張富貴等人聞言，無不怒罵出聲，殺氣騰騰。
“好了。”秦猛豁然起身，聲音沉冷如鐵，下達軍令：
“張富貴，輪值操練，強度加倍。專練結陣、守寨、夜戰。士卒弓不離手，甲不離身。”
“李山，領巡邏隊，人數加倍。頻次，路徑更改。堡牆哨塔，一刻不得離人，給我把眼睛瞪圓了！”
“劉鐵柱，你親自帶人，即刻通傳全堡新老住戶：無事嚴禁出堡！必要出行，必須結伴，提前申報。提防可疑生人，有異，立報！”
三人轟然領命：“遵令！”
“秦隊将。”秦猛目光轉向秦大壯，“你的擔子更重。界河水流急劇減緩，這是冰凍的征兆。河對岸的監視，給我釘死了，嚴防鞑子突襲。”
“是！”秦大壯甕聲應諾，聲震屋瓦。