夯土築就的燧堡堡牆在沖天火光下忽明忽暗。緊閉的高大堡門仿佛一張驚恐合攏的巨口。
堡牆下的土坡上，觸目驚心的暗紅浸透了凍土。
屍體橫七豎八地倒伏着，坑裡被紮穿身體的馬兒抽搐哀鳴，被寒風吹走最後的掙紮與絕望。
堡外，約莫數十騎女真精銳策馬徘徊，如同嗅到血腥的群狼。
他們面目猙獰，說着蹩腳的漢話，朝堡牆上張狂地大聲叫罵着。污言穢語混雜着聽不懂的胡語。
反過來極盡挑釁戍卒們，卻忌憚于緩坡上的陷阱和堡牆上嚴陣以待的弓弩手，不敢沖鋒強攻。
唯獨一名魁梧異常的女真漢子，座下一匹通體如墨、神駿非凡的巨馬，在堡牆下耀武揚威。
正是部落頭号勇士紮哈爾。
他比秦猛生擒的女真猛安兀魯思還要高出半頭，魁梧身軀披着鐵闆甲，仿佛一尊移動的鐵塔。
他猛地一夾馬腹，戰馬如一道黑色閃電沖向堡門！
進入箭矢射程瞬間，他猿臂舒展，弓開滿月，圖魯木部酋長送的寶雕弓被拉得吱嘎作響。
“嘣！”弓弦炸響，一支黑翎重箭帶着銳嘯釘入堡門旁夯土牆，箭頭深沒，尾羽劇烈震顫。
“哈哈哈漢狗！”紮哈爾側身避過堡上亂箭，調轉馬頭揚長而去，嚣張大笑在火光中回蕩。
燧堡土牆上，隊将秦大壯臉色鐵青，握刀的手指因用力而指節泛白，牙齒咬得咯咯作響。
“直娘賊的鞑子！”衆軍漢大罵。
這，是赤裸裸的挑釁，是在邊軍臉上抽耳光。
奈何，大周雖富庶，卻不産高大戰馬。
小小邊墩僅三匹堪用戰馬，比不過馬背上長大的蠻夷部落。
此刻隻能依托燧堡，像縮殼的烏龜，任對手耀武揚威。
堡外的女真鞑子忌憚強攻損失，分股在周圍策馬兜圈、不時沖近燧堡，狂笑怒罵，肆意挑釁。
試圖激怒守軍野戰，再以鐵騎屠戮。
距燧堡二百米之外，枯黃蒿草覆蓋的林帶裡，一雙眼睛銳利如鷹隼，透過枝葉盯住堡外一切。
是秦猛，率隊來到附近林子，他獨自一人摸近，查看燧堡的情況，并沒有危險，心頭稍安。
但，更沉重的憂慮瞬間攫住他。