大廳内，炭火燒得正旺，溫暖如春。
老保長王槐正與一個圓滾滾的大胖子正相對而坐，
正是幽州地界常氏糧行的掌舵人常九。這胖子裹着錦緞皮裘，穿金戴銀，像一座富貴小山。
他臉上的肥肉把那雙精光四射的小眼睛擠成了兩條細縫，此刻，正發出标志性的、如同拉風箱般的“呵呵”笑聲，與老保長熱絡寒暄。
“哎呀呀，秦堡主，恭喜高升啦！”
常九一見秦猛從外面闖入，立刻如同裝了彈簧般彈起，動作與其體型毫不匹配地迅捷。
那張肥臉上堆滿了過分熱情的、帶着商人精算的笑容。察覺到秦猛渾身煞氣，心中一凜。
“常掌櫃辛苦。”秦猛拱手，聲音平穩有力，開門見山：“此次兄長冒寒風而來，所為何急？”
他進門就看到老保長笑容收斂，松了口氣的樣子。沒半分廢話，眼神銳利如刀，直視常九。
“事關重大，容我從頭說起。”常九笑臉變為凝重。
秦猛點頭，徑直走到主位坐下，拿起官署親兵剛奉上的粗陶碗，将微溫的水一飲而盡，冰涼的液體壓下肺腑間因疾馳帶來的燥熱，
老保長在一旁落座，面色沉肅。
常九臉上的笑容收了收，那雙眯縫小眼裡閃過沉重。
“堡主是個明白人，快人快語，老九我也不繞彎子了。”
他收起商人慣用的滑舌，語氣變得嚴肅，“這次來，不瞞堡主，幽州府下令，運河封禁。
除非擁有漕運衙門簽發的‘水引’，任何船隻不允許入小南運河，不允許往貴堡送糧送物資。就是漕運判官劉德福主持，嚴令各船商。”
果然是這個屌毛！
秦猛指節在椅背上無意識扣動一下，發出輕微笃響，目光更冷一分：“這家夥膽子真不小。”
“誰說不是？”常九附和嘟囔了一句。
“半月前，我們家運往豐登堡的十船小米，棉花等物。”
常胖子的聲音裡帶着商人遭遇重創的肉痛，“在過南運河水閘時，被幽州漕運衙門的黑皮兵給硬生生截住了。
說什麼商船違例夾帶、通關引憑不全？放他娘的屁！經查證，就是這劉德福濫用職權。”