天氣越發嚴寒，青陽城街上卻依舊人聲鼎沸，貨郎的吆喝、食客的談笑聲裹着冷風翻湧。
秦猛率隊返回，一行人喬裝成商隊，粗布短打襯着腰間暗藏的兵刃，混在人流中毫不起眼。
唯獨袁飛眼尖，頻頻回頭張望。
——往日裡蜷縮在街角、散發着酸腐氣的流民竟不見了蹤影，連坑蒙訛人的潑皮都沒了蹤迹。
巡街的快班衙役也不再兇神惡煞，甚至還禮讓百姓。各商鋪老闆的笑臉都多了幾分踏實。
“秦知寨，”袁飛刻意放慢腳步，找賣水的老漢問清緣由後，快步追上秦猛，語氣裡帶着幾分急切。
“坑蒙拐騙者，偷雞摸狗之輩，本就不是十惡不赦，動辄綁去邊寨墾荒修橋，是不是太”
“太什麼？”秦猛停下腳步，指尖摩挲着腰間的佩刀。
他目光掃過糧油鋪外挂着“公平秤”的木牌，語氣帶着幾分玩味，“騷年，‘勿以善小而不為’，千萬不要忘記，後半句‘勿以惡小而為之’？”
“哪…哪個古人說的？”袁飛聽得茫然。
“我一個老鄉。”秦猛眼露追憶，往前踏出一步，聲音壓低了些，卻帶着不容置疑的力度。
“你當他們是小惡？曾經我親眼見過老婆婆，被潑皮訛走買藥的碎銀，當場就哭暈在路邊。
還有那吃霸王餐的，把店小二打得頭破血流，轉頭就去賭坊揮霍。
官府管不管？管了，打幾闆子放了，轉頭人家照樣作惡。
犯罪沒成本，收益倒豐厚，這不是放縱是什麼？”
袁飛被問得一噎，剛要開口，就聽秦猛繼續說道：“再者，老子是戍邊的邊軍，不是縣衙裡磨嘴皮子的衙役。也不是那慫貨地方軍。
我不管他是偷一文還是騙十兩，隻要做了，就得受罰。
榜文貼得明明白白，要麼去礦洞開礦，要麼去邊疆開荒，管飽飯、給工錢，幹兩三個月攢筆錢，回來安分做小生意，不比當潑皮強？”
“可這般行事，容易落人口舌啊！”袁飛終于抓住話頭，急聲道。
“落就落呗！”秦猛滿不在乎地聳肩，嘴角勾起一抹譏诮，“在那些酸儒眼裡，咱們武人天生就是粗魯野蠻的。
我又沒想靠着他們的誇贊升官發财，走自己的路，讓他們說去！”
他話鋒陡然一轉，眼底寒光乍現，聲音壓得極低，“不過，别讓老子走别人的路，讓他們無路可走。
比如說，要是到了這幽州邊陲，還敢有人不講規矩，拿這事兒嚼舌根，那就甭想着回去了。”
“你這是土匪行徑！”袁飛臉色一沉，語氣愈發嚴肅。
秦猛翻了個白眼，伸手勾住他的肩膀，往街邊茶館方向帶了兩步：“你小子懂個屁！
咱們邊軍把腦袋别在褲腰帶上，守着千裡疆域，吃的是摻沙子的幹糧，睡的是漏風的帳篷，憑什麼過得這麼苦，還要受那些老爺們的氣？”